أنتجت أكثر من عقدين من رصدات هابل أكثر من 25 تيرابايت من البيانات. بفضل وفرة المعلومات المخزنة في أرشيف بيانات هابل ، يمكن لعلماء الفلك زيارة الصور القديمة بسهولة في محاولة لفهم الاكتشافات الجديدة بشكل أفضل.
الآن ، استخدم الفلكيون الأرشيف للعثور على سلف نوع غامض من المستعر الأعظم ، يطلق عليه النوع 1ax ، وهو أقل نشاطًا وأقل خفوتًا من ابن عمه من النوع Ia.
تحدث المستعر الأعظم من النوع 1 أ عندما تتسرب قزم أبيض من نجم مصاحب ، مما يؤدي إلى بناء طبقة إضافية من الهيدروجين على سطحه والتي ستؤدي في النهاية إلى حدوث تفاعل هارب يفجر الغاز المتراكم.
التفسير الأكثر شيوعًا للمستعرات الأعظمية من النوع 1ax هو أنها تم إنشاؤها بنفس الطريقة ، باستثناء أن الانفجار لا يمزق القزم الأبيض تمامًا إلى قطع. بدلاً من ذلك ، يخرج القزم الأبيض نصف كتلته تقريبًا. يصبح محطما وكدمات ، تاركا وراءه قلبًا ساخنًا يتكون من الكربون والأكسجين.
حتى الآن ، حدد علماء الفلك أكثر من 30 من هذه الانفجارات الصغيرة ، والتي تحدث بنسبة خمس معدل السوبرنوفا من النوع 1 أ.
قال سوراب جها من جامعة روتجرز في بيان صحفي لوكالة ناسا: "كان الفلكيون يبحثون منذ عقود عن أسلاف النوع الأول". "النوع Ia مهم لأنه يستخدم لقياس المسافات الكونية الشاسعة وتمدد الكون. ولكن لدينا قيود قليلة جدًا على كيفية انفجار أي قزم أبيض. إن أوجه التشابه بين النوع Iax والنوع Ia العادي تجعل فهم أسلاف Type Iax مهمًا ، خاصةً لأنه لم يتم تحديد أي سلف من النوع Ia بشكل قاطع ".
لذا بعد أن لاحظ الفريق ضعف المستعر الأعظم ، الملقب بـ SN 2012Z ، في بحث Lick Observatory Supernova Search ، حفروا في أرشيف هابل. ولحسن الحظ ، لاحظ هابل المجرة المضيفة للمستعر الأعظم ، NGC 1309 ، في 2005 و 2006 و 2010 ، قبل اندلاع المستعر الأعظم.
أعاد كورتيس ماكولي ، وهو طالب دراسات عليا في روتجرز والمؤلف الرئيسي على ورقة الفريق ، معالجة صور ما قبل الانفجار للعثور على شيء في موضع المستعر الأعظم.
قال ماكولي: "لقد فوجئت جدا برؤية أي شيء في موقع السوبرنوفا". "توقعنا أن يكون نظام السلف ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته ، كما هو الحال في عمليات البحث السابقة عن أسلاف المستعر الأعظم من النوع Ia العادي. إنه أمر مثير عندما تفاجئنا الطبيعة ".
تكشف ملاحظات ما قبل المستعر الأعظم عن مصدر أزرق لامع يسميه الفريق S1. وخلص ماكلي وزملاؤه إلى أنهم كانوا على الأرجح يرون نجمة فقدت غلاف الهيدروجين الخارجي ، وكشفت عن نواة الهيليوم. لكنهم لا يعتقدون أنه نوع من النجوم كان على وشك الانفجار ، بل هو الرفيق الذي أطعم ثورة القزم الأبيض.
يشتمل التفسير الأكثر ترجيحًا على نظام ثنائي النجوم حيث يقوم كل نجم بتفجير الكتلة إلى الأخرى بمرور الوقت.
يقر الفريق بأنه لا يمكنهم استبعاد الاحتمالات الأخرى لهوية الكائن تمامًا ، بما في ذلك أنه مجرد نجم ضخم ضخم انفجر على أنه مستعر أعظم. لتسوية أي شكوك ، يخطط الفريق لاستخدام هابل مرة أخرى في عام 2015. ونأمل في ذلك الوقت أن تتلاشى السوبرنوفا بما يكفي لإلقاء نظرة أفضل على ما تبقى.
ستظهر نتائج الفريق في مجلة Nature غدًا.
