الكويكب 433 إيروس تم التقاطه بالقرب من صانع الأحذية. حقوق الصورة: ناسا. اضغط للتكبير
عند تحليل السمات الخارجية للكويكب ، يمكن تحليله كثيرًا عن داخله. لذلك ، بينما كان يرسم سطح الكويكب 433 إيروس ، وجد بيتر توماس ، الباحث البحثي البارز في علم الفلك في جامعة كورنيل ، حلاً بسيطًا للغز سابق حول تكوين الكويكب.
كان توماس يستخدم الصور التي تم جمعها من قبل مهمة Rendezvous الكويكب الأرض القريبة في عام 2001 لإنشاء خريطة رقمية لإيروس. على سطح الكويكب ، الذي تم توقعه على أنه يحتوي على آلاف الفوهات المتراكمة من الآثار المتراكمة على مدى حياته ، رأى ميزة لاحظها لأول مرة طالب خريج كورنيل مارك بيرثود: أن بعض البقع المحددة كانت سلسة بشكل لا يمكن تفسيره. وقد أدت هذه الملاحظة إلى نظريات مختلفة - ولكن لا شيء بدا مرضيًا تمامًا.
في رسالة تظهر في العدد الحالي من مجلة Nature (Vol. 436، No. 7049، p.366) ، أظهر توماس وجيولوجي شمال غرب جامعة مارك روبنسون أن بقع الكويكب الملساء يمكن تفسيرها باضطراب زلزالي حدث عندما الحفرة ، المعروفة باسم فوهة الإسكافي ، تم تشكيلها.
يقول توماس إن حقيقة أن الموجات الزلزالية تم نقلها عبر مركز الكويكب تُظهر أن قلب الكويكب متماسك بما يكفي لنقل مثل هذه الموجات. ويشير تأثير التهدئة داخل نصف قطر يصل إلى 9 كيلومترات من فوهة Shoemaker التي يبلغ طولها 7.6 كيلومتر - حتى على الجانب المقابل من الكويكب - إلى أن سطح إيروس رخو بما يكفي ليهز بسبب الارتطام.
الكويكبات عبارة عن أجسام صغيرة تشبه الكواكب تعود إلى بداية النظام الشمسي ، لذا فإن دراستها يمكن أن تعطي الفلكيين نظرة ثاقبة حول تكوين النظام الشمسي. وعلى الرغم من عدم وجود كويكبات تهدد الأرض حاليًا ، فإن معرفة المزيد عن تكوينها يمكن أن يساعد في الاستعداد لمواجهة مستقبلية محتملة.
إيروس ، الذي يكون سطحه عبارة عن خليط من الصخور والحجارة الصغيرة في المنزل ("ما يسميه الجيولوجيون" مرتبة بشكل سيئ ، كما يقول توماس) ، هو الكويكب الذي تمت دراسته بعناية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مداره يقربه من الأرض.
درس توماس وروبنسون نظريات مختلفة لمناطق النعومة ، بما في ذلك فكرة أن القذف من تأثير آخر قد غطى المناطق. لكنهم رفضوا فرضية القذف عندما أظهرت الحسابات تأثير حجم Shoemaker لن ينتج ما يكفي من المواد لتغطية السطح المشار إليه. وأضافوا أنه حتى لو حدث ذلك ، فإن الشكل والحركة غير المنتظمين للكويكب سيتسبب في توزيع القذف بشكل مختلف.
في المقابل ، يقول توماس ، إن فرضية الهزائم تناسب الأدلة بدقة. يقول: "المصباح الكهربائي الكلاسيكي يدور في رأسك". تزداد كثافة الحفرة الصغيرة مع المسافة من فوهة البركان. "الهندسة البسيطة تقول شيئًا مثل الموجة الزلزالية البسيطة."
وقد أسفرت مهمة NEAR ، التي هبطت فيها مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا على سطح الكويكب في عام 2001 بعد مدارها لمدة عام ، عن أكثر من 100000 صورة لكويكب صغير. (يبلغ طول إيروس حوالي 33 كيلومترًا وعرض 13 كيلومترًا وسمك 8 كيلومترات). منذ اختتام المهمة بعد 16 يومًا من الهبوط ، كان العلماء من المؤسسات حول العالم يبحثون في البيانات.
ومن المتوقع أن تستمر هذه العملية لسنوات. يقول توماس: "إن التخطيط الدقيق للأشياء على السطح يمكن أن يمنحك فكرة جيدة عن ما بداخله". "وبمعنى ما ، بدأنا بالكاد".
المصدر الأصلي: بيان صحفي لجامعة كورنيل
