أثبتت النجوم القزمة الحمراء أنها كنز للباحثين عن الكواكب الخارجية في السنوات الأخيرة. بالإضافة إلى العديد من مرشحي الكواكب الخارجية التي يتم اكتشافها حول نجوم مثل TRAPPIST-1 و Gliese 581 و Gliese 667C و Kepler 296 ، كان هناك أيضًا اكتشاف ESO مؤخرًا لكوكب يدور حول المنطقة الصالحة للسكن لأقرب جار الشمس لدينا - Proxima Centauri.
ويبدو أن هذا الاتجاه من المرجح أن يستمر ، حيث يأتي الاكتشاف الأخير من فريق من العلماء الأوروبيين. باستخدام بيانات من ESO's High Radacy Speed Radial Speed Planer Searcher (HARPS) وأجهزة HARPS-N ، اكتشفوا مرشحًا للكواكب الخارجية يدور حول GJ 536 - نجم قزم أحمر من الفئة M يقع على بعد حوالي 32.7 سنة ضوئية (10.03 فرسخ) من الأرض.
وفقًا لدراستهم ، "كوكب فائق يدور حول M-dwarf GJ 536 القريب" ، فإن هذا الكوكب هو كوكب فائق - وهو فئة من الكواكب الخارجية التي تحتوي على أكثر من كتلة واحدة ، ولكن أقل من 15 مرة. في هذه الحالة ، يفتخر الكوكب بحد أدنى 5.36 ± 0.69 كتلة أرضية ، ويبلغ مدته 8.7076 ± 0.0025 يومًا ، ويدور حول الشمس على مسافة 0.06661 AU.
وقاد الفريق الدكتور أليخاندرو سواريز ماسكارينيو من معهد أستروفيسيكا دي كانارياس (IAC). كان اكتشاف الكوكب جزءًا من عمله في الأطروحة ، والذي تم إجراؤه تحت إشراف الدكتور رافائيل ريبولو - وهو أيضًا عضو في IAC ، ومجلس البحوث الوطني الإسباني وأستاذ في جامعة لاغونا. وعلى الرغم من أن الكوكب ليس عالماً يحتمل أن يكون صالحًا للسكن ، إلا أنه يوفر بعض الفرص المثيرة للاهتمام لإجراء أبحاث حول الكواكب الخارجية.
كما شارك د. ماسكارينو مع مجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني:
"GJ 536 b عبارة عن كوكب فائق صغير تم اكتشافه في نجم قريب جدًا. وهي جزء من مجموعة أصغر الكواكب ذات الكتلة المقاسة. إنه ليس في المنطقة الصالحة للسكن لنجمه ، ولكن مداره القريب نسبيًا وسطوع نجمه يجعله هدفًا واعدًا للتحليل الطيفي للإرسال إذا استطعنا اكتشاف العبور. مع وجود نجم ساطع جدًا (V 9.7) ، سيكون من الممكن الحصول على أطياف ذات نوعية جيدة أثناء العبور الافتراضي لمحاولة اكتشاف العناصر الموجودة في الغلاف الجوي للكوكب. نحن نقوم بالفعل بتصميم حملة للعام المقبل ، ولكن أعتقد أننا لن نكون وحدنا ".
كان الاستطلاع الذي وجد هذا الكوكب جزءًا من جهد مشترك بين IAC (إسبانيا) ومرصد جنيف (سويسرا). جاءت البيانات من أدوات HARPS و HARPS-N ، والتي يتم تركيبها على تلسكوب ESO الذي يبلغ طوله 3.6 متر في مرصد La Silla في تشيلي ومنظار 3.6 متر في مرصد La Palma في إسبانيا. تم دمج هذا مع البيانات الضوئية من المسح الآلي لجميع السماء (ASAS) ، الذي يحتوي على مراصد في شيلي وماوي.
اعتمد فريق البحث على قياسات السرعة الشعاعية من النجم لتمييز وجود الكوكب ، بالإضافة إلى الملاحظات الطيفية للنجم التي تم التقاطها على مدى 8.6 عامًا. لكل هذا ، لم يكتشفوا فقط مرشحًا للكواكب الخارجية بخمسة أضعاف كتلة الأرض ، ولكن أيضًا استمدوا معلومات عن النجم نفسه - والتي أظهرت أن لديه فترة دوران تبلغ حوالي 44 يومًا ، ودورة مغناطيسية تستمر أقل من ثلاث سنوات .
وبالمقارنة ، فإن شمسنا لديها فترة دوران 25 يومًا ودورة مغناطيسية تبلغ 11 عامًا ، تتميز بالتغيرات في مستويات الإشعاع الشمسي الذي تنبعث منه ، وطرد المواد الشمسية وظهور البقع الشمسية. بالإضافة إلى ذلك ، أظهرت دراسة حديثة من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) أن بروكسيما سنتوري لديها دورة مغناطيسية ممتازة تستمر لمدة 7 سنوات.
هذا الاكتشاف هو الأحدث في سلسلة طويلة من الكواكب الخارجية التي يتم اكتشافها حول نجوم ذات كتلة منخفضة ، وإضاءة منخفضة ، وفئة M (قزم أحمر). وبالنظر إلى المستقبل ، يأمل الفريق في مواصلة مسح GJ 536 لمعرفة ما إذا كان هناك نظام كوكبي ، يمكن أن يشمل بعض الكواكب الشبيهة بالأرض ، وربما حتى بعض عمالقة الغاز.
قال الدكتور ماسكارينيو: "لقد اكتشفنا حتى الآن كوكبًا واحدًا فقط ، لكننا نخطط لمواصلة مراقبة النجم للبحث عن رفاق آخرين في الفواصل المدارية الأكبر". "نحن نقدر أنه لا يزال هناك مجال لكواكب أخرى ذات كتلة منخفضة أو حتى كتلة نبتون في مدارات من مائة يوم إلى بضع سنوات."
تضمن البحث أيضًا علماء من المرصد الفلكي في جامعة جنيف ، وجامعة غرونوبل ، والمعهد الفيزيائي الفلكي والكواكب في غرونوبل ، ومعهد الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء في البرتغال ، وجامعة بورتو في البرتغال.
