إذا كنت في السوق بحثًا عن بعض ممتلكات شاطئ البحيرة النائية حيث يمكنك الابتعاد عن كل شيء ، فقد يكون هذا هو ما تبحث عنه بالضبط. إنه بعيد جدًا ، - هل ذكرت أن هذا الشاطئ يقع على كوكب المريخ؟ ويا - يحدث أن يكون السابق شاطئ البحيرة.
في حين أن ملكية شاطئ البحيرة على كوكب المريخ قد تبدو وكأنها أكبر خداع عقاري على الإطلاق ، فإن خبر أول شاطئ بحيرة نهائي على كوكب المريخ هو أمر بالغ الأهمية. باستخدام صور من كاميرا HiRISE على المسبار الاستكشافي للمريخ ، اكتشف فريق من جامعة كولورادو في بولدر مؤشرات على بحيرة عميقة قديمة يقدر عمرها بأكثر من 3 مليار سنة.
يبدو أن البحيرة قد غطت مساحة 80 ميلاً مربعاً وبعمق يصل إلى 460 مترًا (1500 قدم) - أي ما يعادل تقريبًا بحيرة شامبلين المتاخمة للولايات المتحدة وكندا ، وفقًا لما قاله CU-Boulder Research Associate Gaetano Di Achille ، الذي قاد دراسة. يتضمن دليل الشاطئ ، الذي تم العثور عليه على طول دلتا واسعة في منطقة تسمى شلباتانا فاليس ، سلسلة من التلال والأحواض المتناوبة التي يعتقد أنها باقية من بقايا رواسب الشاطئ.
قال دي أخيل: "هذا هو أول دليل لا لبس فيه على وجود شواطئ على سطح المريخ". "إن تحديد الخطوط الساحلية والأدلة الجيولوجية المصاحبة لها يسمح لنا بحساب حجم وحجم البحيرة ، التي يبدو أنها تشكلت منذ حوالي 3.4 مليار سنة".
يشير تحليل لصور HiRISE إلى أن المياه نحتت وادًا طوله 50 كيلومترًا (30 ميلًا) انفتح في واد ، مما أدى إلى ترسب الرواسب التي شكلت دلتا كبيرة. وقال عضو الفريق بريان هينك ، من CU-Boulder أيضًا ، إن هذه الدلتا وغيرها المحيطة بالحوض تعني وجود بحيرة كبيرة طويلة العمر.
قال هينيك: "العثور على السواحل هو نوع من الكأس المقدسة بالنسبة لنا".
بالإضافة إلى ذلك ، تظهر الأدلة أن البحيرة كانت موجودة في وقت يعتقد فيه أن كوكب المريخ كان باردًا وجافًا بشكل عام ، وهو ما يتعارض مع النظريات الحالية التي اقترحها العديد من علماء الكواكب. "لا يثبت هذا البحث فقط وجود نظام بحيرة طويل العمر على كوكب المريخ ، ولكن يمكننا أن نرى أن البحيرة التي تشكلت بعد الفترة الدافئة الرطبة قد تبددت."
يعتقد علماء الكواكب أن أقدم الأسطح على سطح المريخ تشكلت خلال حقبة نواشان الرطبة والدافئة من حوالي 4.1 مليار إلى 3.7 مليار سنة مضت ، والتي تضمنت قصف النيازك الكبيرة والفيضانات الواسعة. وبحسب الدراسة ، يعتقد أن البحيرة المكتشفة حديثًا قد تكونت خلال الحقبة الهيسبيرية وبعد انتهاء الفترة الدافئة والرطبة على كوكب المريخ بمقدار 300 مليون سنة.
تعتبر الدلتا المجاورة للبحيرة ذات أهمية كبيرة لعلماء الكواكب لأن الدلتا على الأرض تدفن بسرعة الكربون العضوي والمؤشرات الحيوية الأخرى للحياة ، وفقًا لهينك. يعتقد معظم علماء الفلك أن أي مؤشرات حالية للحياة على المريخ سيتم اكتشافها في شكل كائنات دقيقة تحت الأرض.
ولكن في الماضي ، كانت البحيرات على كوكب المريخ توفر موائل سطحية مريحة غنية بالعناصر الغذائية لمثل هذه الميكروبات ، كما قال هينيك.
وقال دي أخيل إن تراجع البحيرة كان على ما يبدو سريعا بما يكفي لمنع تشكيل سواحل إضافية أقل. من المحتمل أن تتبخر البحيرة أو تتجمد مع تحول الجليد ببطء إلى بخار الماء ويختفي خلال فترة التغير المناخي المفاجئ ، وفقًا للدراسة.
وقال دي أخيل إن قاع البحيرة البكر المكتشف حديثًا ورواسب دلتا ستكون هدفًا رئيسيًا لمهمة هبوط مستقبلية إلى المريخ بحثًا عن أدلة على الحياة الماضية.
قال دي أخيل: "على الأرض ، تعتبر الدلتا والبحيرات جامعين ممتازين ومحافظين على علامات الحياة الماضية". "إذا نشأت الحياة على كوكب المريخ في أي وقت ، فقد تكون الدلتا المفتاح لفتح ماضي المريخ البيولوجي".
نُشرت ورقة الفريق عبر الإنترنت في Geophysical Research Letters ، وهو منشور للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي.
