تعتبر البالونات عالية الارتفاع وسيلة غير مكلفة للوصول بالأحمال إلى حافة الفضاء ، حيث يمكن القيام بجميع أنواع العلوم الفلكية العظيمة. تم اختبار نموذج أولي جديد للبالون يستخدم مواد رقيقة مثل غلاف الطعام البلاستيكي بنجاح في رحلة تجريبية لمدة 11 يومًا ، وقد يؤدي هذا التصميم الجديد إلى عصر جديد من الطيران على ارتفاعات عالية. رعت ناسا والمؤسسة الوطنية للعلوم الاختبار ، الذي تم إطلاقه من محطة ماكموردو في القارة القطبية الجنوبية. وصل البالون إلى ارتفاع عائم يزيد عن 111000 قدم وحافظ عليه طوال 11 يومًا من الرحلة. نأمل أن يحمل بالون الضغط الفائق في نهاية المطاف تجارب علمية كبيرة إلى حافة الفضاء لمدة 100 يوم أو أكثر.
اختبرت الرحلة متانة ووظيفة التصميم الحديث على شكل كرة أرضية للكرة العلمية والفيلم الفريد خفيف الوزن والرقيق من البولي إيثيلين. تم إطلاقه في 28 ديسمبر 2008 وعاد في 8 يناير 2009.
قال ديفيد بيرس ، رئيس برنامج البالون: "يفخر فريق تطوير منطقتنا بالنجاح الهائل الذي حققته الرحلة التجريبية ويركز على التطوير المستمر لهذه القدرة الجديدة على الطيران بالبالونات لأشهر في كل مرة لدعم التحقيقات العلمية". مكتب في منشأة والوبس للطيران التابعة لوكالة ناسا في والوبس أيلاند ، فيرجينيا. "أثبتت الرحلة التجريبية أن رحلات 100 يوم من الحمولات الكبيرة والثقيلة هي هدف واقعي".
هذا البالون الفائق الضغط الذي يبلغ حجمه سبعة ملايين قدم مكعب هو أكبر بالون أحادي الخلية ، وضغط فائق ، ومغلق بالكامل على الإطلاق. عندما ينتهي التطوير ، سيكون لدى ناسا بالون 22 مليون قدم مكعب يمكنه حمل أداة وزنها 1 طن على ارتفاع أكثر من 110،000 قدم ، وهو أعلى بثلاث إلى أربع مرات من طائرات الركاب. تكلف المهام الطويلة للغاية التي تستخدم بالون الضغط الفائق أقل بكثير من القمر الصناعي ويمكن استرداد الأجهزة العلمية التي يتم إطلاقها وإطلاقها مرة أخرى ، مما يجعلها منصات بحث مثالية عالية الارتفاع.
بالإضافة إلى رحلة اختبار الضغط الفائق ، تم إطلاق بالونين إضافيين لمدة طويلة من ماكموردو خلال حملة 2008-2009. تم إطلاق تجربة Cosmic Ray Energetics and Mass ، أو CREAM IV ، التابعة لجامعة ميريلاند في 19 ديسمبر 2008 ، وهبطت في 6 يناير 2009. تم استخدام تحقيق CREAM لقياس جزيئات الأشعة الكونية عالية الطاقة التي تصل إلى الأرض مباشرة بعد أن نشأت من مستعر أعظم بعيد انفجارات في مكان آخر في مجرة درب التبانة. تم تجديد حمولة هذه التجربة من رحلة سابقة. نشر الفريق البيانات ونتائجها من أول رحلة لهم في أغسطس 2008.
أطلقت جامعة هاواي مانوا هوائي الاندفاع الدافئ العابر في القطب الجنوبي في 21 ديسمبر 2008 ، ولا تزال مرتفعة. يبحث التلسكوب الراديوي عن دليل غير مباشر على وجود جزيئات نيوترينو عالية الطاقة للغاية قادمة من خارج مجرتنا درب التبانة.
المصدر: وكالة ناسا
