القطب الشمالي لزحل القمر تيتان ، كما يراه مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء على متن مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا. يُظهر المربع البرتقالي منطقة "الرصيف الرطب" ، التي يقترح محللون أنها دليل على تغير الفصول والأمطار على القطب الشمالي لتيتان. يظهر المربع الأزرق المنطقة الموسعة في اللوحة السفلية. تشير النقطة السوداء إلى القطب الشمالي لتيتان.
(الصورة: © NASA / JPL / جامعة أريزونا / جامعة أيداهو)
إليك شيئًا لا تراه كل يوم - بريق المطر المنعش على سطح عالم غريب.
كشفت دراسة جديدة أن مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا رصدت ميزة عاكسة كبيرة بالقرب من القطب الشمالي لقمر زحل الضخم تيتان في يونيو 2016.
اكتشفت كاسيني العديد من البحيرات والبحار من الهيدروكربونات السائلة على سطح تيتان المتجمد خلال رائد المسبار 13 عامًا في نظام زحل. لكن هذه الرقعة المشرقة المكتشفة حديثًا - والتي غطت 43330 ميلًا مربعًا (120.000 كيلومتر مربع) ، حوالي نصف مساحة سطح البحيرات الكبرى مجتمعة هنا على الأرض - ليست واحدة منها. [صور مذهلة: تيتان ، أكبر قمر لزحل]
وقال أعضاء فريق الدراسة إن الميزة اختفت بسرعة نسبية ، مشيرين إلى أن بركة كبيرة من أمطار الميثان تبخرت.
وقال المؤلف الرئيسي راجاني دينجرا ، طالب الدكتوراه في الفيزياء في جامعة أيداهو في موسكو ، في بيان "إنه مثل النظر إلى رصيف مبلل مضاء بنور الشمس".
وقال الباحثون إن حالة هطول الأمطار المحتملة تشير إلى أن الطقس الصيفي قد وصل إلى نصف الكرة الشمالي تيتان بحلول منتصف عام 2016. هذا متأخر قليلاً عن توقعات النماذج المناخية.
قال دهنغرا "الصيف يحدث". "لقد تأخر ذلك ، لكنه يحدث. سيتعين علينا معرفة سبب التأخير".
يستغرق زحل وأقماره العديدة 29.5 سنة أرضية لإكمال دورة واحدة حول الشمس ، لذلك تستمر المواسم في نظام الكوكب الحلقي حوالي 7.5 عامًا. وصلت كاسيني إلى زحل في منتصف عام 2004 ، خلال الصيف الجنوبي ، وشهدت السحب والأمطار في نصف الكرة الجنوبي لتيتان.
تيتان هو العالم الوحيد خارج الأرض المعروف بوجود أجسام ثابتة من السائل على سطحه. لكن نظام الطقس هذا القمر مختلف تمامًا عن نظام الطقس في الأرض: تتكون الأمطار والأنهار والبحار من تيتان من الهيدروكربونات السائلة.
درست كاسيني زحل وحلقاته والعديد من أقماره حتى سبتمبر 2017 ، عندما سقطت المركبة الفضائية منخفضة الوقود عن قصد في الغلاف الجوي السميك للكوكب. أمر أعضاء فريق البعثة غوص الموت للتأكد من أن كاسيني لم تلوث تيتان وزميله القمر إنسيلادوس بالميكروبات من الأرض. يعتقد العلماء أن كلا هذين الساتلين قد يكونان قادرين على دعم الحياة كما نعرفها.
التقطت كاسيني صورة بريق الأمطار باستخدام أداة مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء ، والتي كانت قادرة على النظر في ضباب تيتان الغامض الغامض.
سافر المسبار كاسيني مع مركبة هبوط أوروبية تسمى Huygens ، والتي هبطت على تيتان في يناير 2005 ، مما أدى إلى أول هبوط سلس على القمر في النظام الخارجي.
نُشرت الدراسة الجديدة على الإنترنت يوم الأربعاء (16 يناير) في مجلة Geophysical Research Letters.
كتاب مايك وول عن البحث عن الحياة الغريبة ، "هناك هناك" (Grand Central Publishing ، 2018 ؛ يتضح من كارل تيت) متاح الآن. تابعه على Twittermichaeldwall. تابعونا علىSpacedotcom أو Facebook. نشر في الأصل على موقع Space.com.
