في 31 أكتوبر 2015 ، تعقبت وكالة ناسا مذنبًا غريبًا المظهر عندما قامت بتحليق قريب من الأرض. تم رصد هذا الكويكب ، المعروف باسم TB145 لعام 2015 ، من قبل المراصد المتعددة وتركيب الرادار لشبكة Deep Space Network التابعة للوكالة. بسبب التوقيت والمظهر الشبيه بالجمجمة لهذا الكويكب ، أطلق عليه العلماء اسم "مذنب الموت".
بطبيعة الحال ، لم يكن هناك ما يدعو للقلق ، حيث لم يشكل الكويكب أي تهديد ومر في غضون حوالي 498،900 كيلومتر (310،000 ميل) من الأرض. لكن توقيت وظهور المذنب لم يكن شيئًا إن لم يكن مروعًا. وبالمصادفة ، فإن "مذنب الموت" (المعروف أيضًا باسم "مذنب القرع العظيم") ، سيمر على الأرض للمرة الثانية ، هذه المرة بعد فترة وجيزة من عيد الهالوين.
تم اكتشاف الكويكب TB145 لأول مرة في 10 أكتوبر 2015 ، بواسطة تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة (Pan-STARRS-1) ، وهو جزء من برنامج مراقبة الأجسام القريبة من الأرض (NEOO). في ذلك الوقت ، كان تحليق هذا الكويكب - الذي يبلغ قطره 400 متر (1300 قدم) - أقرب مسافة تحليق للكويكب منذ عام 1999.
كما أشار بول شوداس ، مدير مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في ذلك الوقت:
"إن مسار TB145 لعام 2015 مفهوم جيدًا. عند أقرب نقطة ، لن يكون أقرب من 300،000 ميل - 480،000 كيلومتر أو 1.3 مسافة على سطح القمر. على الرغم من أن هذا قريب نسبيًا بالمعايير السماوية ، فمن المتوقع أن يكون خافتًا إلى حد ما ، لذلك سيحتاج مراقبو الأرض في سماء الليل إلى تلسكوب صغير على الأقل لمشاهدته. "
في ذلك الوقت ، تم تحديد TB145 في عام 2015 على أنه "مذنب ميت" ، مما يعني أنه قد ألقى بعناصره المتطايرة (أي المياه المجمدة ، وثاني أكسيد الكربون ، والأمونيا ، والميثان ، وما إلى ذلك) بعد مرور عدة مرات حول الشمس ولم يعد ينبعث منها ذيل. جنبا إلى جنب مع مظهره مثل الجمجمة ، والذي أصبح واضحا بفضل صور الرادار التي قدمها مرصد Arecibo ، حصل المذنب بسرعة على لقبه.
كما أوضح فيشنو ريدي ، عالم الأبحاث في معهد علوم الكواكب (PSI) ، في بيان صحفي لوكالة ناسا لعام 2015:
"وجدنا أن الجسم يعكس حوالي 6 بالمائة من الضوء الذي يستقبله من الشمس. يشبه ذلك الأسفلت الطازج ، وبينما نعتقد هنا على الأرض أنها مظلمة جدًا ، فهي أكثر إشراقًا من مذنب نموذجي لا يعكس سوى 3 إلى 5 بالمائة من الضوء. هذا يشير إلى أنها قد تكون مخلوقة في الأصل؟ ولكن نظرًا لعدم وجود غيبوبة واضحة ، فإن النتيجة هي أنها مذنب ميت ".
مرة أخرى ، لن يشكل TB145 2015 أي تهديد للحياة على الأرض. وفقًا لشبكة Mother Nature Network ، ستجري أقرب ممر لها إلى الأرض في 11 نوفمبر ، لتصل إلى مسافة 38.6 مليون كيلومتر (24 مليون ميل) من السطح. هذا هو تقريبًا مائة مرة متوسط المسافة بين الأرض والقمر (384.399 كم ؛ 238.855 ميل) ، أو ربع المسافة بين الأرض والشمس (149.6 مليون كم ؛ 93 مليون ميل).
من الجدير بالذكر أيضًا أن هذا هو بالضبط ما تنبأ به برنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض في عام 2015 ، بناءً على تتبعهم لمدار المذنبات. سيجري أقرب ممر في 1 نوفمبر 2088 ، وعلى مسافة تزيد قليلاً عن 8 مليون كيلومتر (5 ملايين ميل). لذا بقدر ما يبدو مظهر هذا المذنب وتوقيته مخيفة ، فلا داعي للقلق حقًا.
عذرا ، عشاق نهاية العالم ، ولكن مرة أخرى ، النهاية ليست قريبة.
