(ملاحظة المحرر: كين كريمر موجود في مركز كنيدي للفضاء لمجلة الفضاء ويغطي إطلاق انديفور و SDO.)
تحول الليل حرفياً إلى اليوم حيث انطلق المكوك إنديفور من على منصة في وقت مبكر من صباح اليوم 8 فبراير في الساعة 4:14 صباحًا ، وبدأ مطاردة لمدة يومين للتواصل مع محطة الفضاء الدولية والبدء في مهمة STS 130. كان الأمر كما لو أن إنديفور أضرمت السماء!
ستقدم إنديفور وطاقمها الشجاع غرفتين جديدتين ستوفران رؤية مذهلة للأرض والكون كإرث مناسب لمنافسة عرض الضوء المذهل الذي قدمته وكالة ناسا اليوم. صدقوني ، يجب أن تكون أبعد من الشجاعة للجلوس طوعًا فوق مثل هذا الوحش المرعب والاستلقاء على بعد أمتار قليلة من خزانات الوقود التي توفر مصدر النيران الحارقة التي تطلق من فتحات محرك الصواريخ تحتك.
حسنًا ، يمكنني الآن أن أشهد أن هذه العبارة التي يتم التحدث بها كثيرًا والتي تتحول إلى نهار هي في الواقع صحيحة - وما وراء الكلمات التي يمكنني التعبير عنها! يا لها من تجربة مدهشة وامتياز نادر ، لقد شهدنا هذا العرض الضوئي الرائع اليوم على بعد 3 أميال فقط في مركز ناسا للصحافة بجوار مبنى تجميع المركبات الشهير في مركز كنيدي للفضاء (KSC).
لشيء مثل 30 ثانية أو نحو ذلك ، دفع 7 مليون باوند من موقد اللحام العملاق المكوك إنديفور إلى تحويل الظلام إلى ضوء النهار في غضون بضع ثوانٍ لمسافة أميال تقريبًا - في ساعات الفجر الباردة هنا في KSC في فلوريدا. كانت هذه محاولة الإطلاق الثانية بعد فرك الأمس بسبب الطقس الغائم.
شعرت بأن اللهب الطويل الضخم المنبثق من الطرف الخلفي من إنديفور كان يحرق حرفياً حفرة في السماء وبالتالي يسمح للشمس المشتعلة بالمرور وتطغى على الليل حيث تندلع أصوات الشرارة والرعد الصاخب على الجميع وكل شيء في أعقاب لمساره المنتشر والقاسي.
لا يمكنك حتى البدء في مقارنة تجربة رؤية وسماع إطلاق مكوك شخصيًا - لمشاهدته على التلفزيون. لكنني آمل أن يفعل الكثير منكم أفضل شيء بعد ذلك - وأن يشاهدوا هذا الحدث الرائع على التلفزيون المباشر.
لقد كنت محظوظًا للغاية وغمرتني الفرصة لمشاهدة 3 رحلات مكوكية نهارية ومقارنتها الآن بإطلاق ليلي.
شاهدت الطاقم قبل ساعات قليلة من إطلاقه من على بعد أمتار قليلة فقط عندما خرجوا من أماكن عمل الطاقم على متن السفينة أستروفان في حوالي الساعة 12:24 صباحًا في رحلة إلى منصة الإطلاق على جانب البحر على حافة المحيط الأطلسي. ولوح لنا الطاقم المكون من ستة أفراد ، وهو يبتسم بسعادة بل وتحدث بضع كلمات ردا على صيحات التمنيات الطيبة من الحشد الكبير من عمال وكالة ناسا ووسائل الإعلام. رد علينا قائد المكوك جورج زامكا بحماس: "أعتقد أننا سنبدأ اليوم! "
كان STS 130 آخر عملية إطلاق مكوكية ليلية.
مثل نانسي ، اتبعت أيضًا نصيحة مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن لمشاهدة ومراقبة الانفجار (وهذا بخس) مباشرة مع كلتا عيني وليس من خلال الرؤية المتناقصة لعدسة الكاميرا - وبالتالي تركها للمحترفين ليصور.
إنه أمر مثير ومثير للحيرة أن تفكر في وقت واحد في وعد الاكتشافات العلمية التي تنتظرنا في الفضاء مقارنة بإغلاق المكوك الذي يلوح في الأفق مما يعني أننا لن نشهد إطلاق مكوك ليلي مرة أخرى. ويقترن ذلك بالإدراك المحزن أن الولايات المتحدة والبشرية يفقدان القدرات التشغيلية الهائلة في الفضاء التي يوفرها برنامج المكوك بشكل فريد وستبقى غير مسبوقة وغير متاحة للعقود القادمة.
كل هذا صحيح بشكل خاص في ضوء القرار قصير النظر الذي اتخذته إدارة أوباما بإلغاء Project Constellation واستبداله بشيء أساسي فيما يتعلق برحلات فضائية بشرية خارج المدار الأرضي المنخفض أو مدار الأرض المنخفض. جلست في غرفة الإحاطة هنا في KSC حيث عبر مسؤولو ناسا عن "صدمتهم" لقرار إلغاء مجموعة المشروع بالكامل. لا توجد رؤية نهائية لما وراء LEO ، ولا أهداف ، ولا أهداف ولا تواريخ مستهدفة في خطة الميزانية المستقبلية التي أعلنت عنها وكالة ناسا في وقت سابق من هذا الأسبوع من قبل إدارة أوباما. ما نحتاجه حقًا هو برنامج ملهم ومتطور - لمطابقة انفجار هذا الصباح مع High Frontier of Space.
مقالات STS 130 / ISS السابقة لكين كريمر
