هل توجد حياة على كواكب أخرى في مكان ما من هذا الكون الضخم؟ ربما يكون هذا هو السؤال الأكثر إلحاحًا الذي يمكننا طرحه. يتم توجيه الكثير من علوم الفضاء والبعثات الفضائية مباشرة إلى هذا السؤال.
تم تصميم مهمة كيبلر للعثور على الكواكب الخارجية ، وهي كواكب تدور حول نجوم أخرى. وبشكل أكثر تحديدًا ، فإن هدفها هو العثور على كواكب تقع في المنطقة الصالحة للسكن حول نجمها. وقد تم ذلك. عثرت مهمة كيبلر على 297 كواكب مؤكدة ومرشحة من المحتمل أن تكون في المنطقة الصالحة للسكن لنجمها ، وقد نظرت فقط إلى رقعة صغيرة من السماء.
لكننا لا نعرف ما إذا كان أي منهم يأوي الحياة ، أو ما إذا كان المريخ قد فعل ذلك في أي وقت ، أو إذا كان في أي مكان. نحن فقط لا نعرف. ولكن بما أن مسألة الحياة في مكان آخر من الكون مقنعة للغاية ، فقد دفع الناس ذوي الفضول الفكري لمحاولة حساب احتمالية الحياة على الكواكب الأخرى.
إحدى الطرق الرئيسية التي حاول الناس من خلالها فهم ما إذا كانت الحياة سائدة في الكون هي من خلال معادلة دريك ، التي سميت باسم الدكتور فرانك دريك. حاول التوصل إلى طريقة لحساب احتمالية وجود حضارات أخرى. معادلة دريك هي الدعامة الأساسية للحوار حول وجود الحياة في الكون.
معادلة دريك هي طريقة لحساب احتمالية الحضارات خارج الأرض في درب التبانة التي تم تطويرها تقنيًا للتواصل. عندما تم إنشاؤه في عام 1961 ، أوضح دريك نفسه أنها كانت حقًا مجرد طريقة لبدء محادثة حول الحضارات خارج كوكب الأرض ، بدلاً من حساب نهائي. مع ذلك ، المعادلة هي نقطة البداية لكثير من المحادثات.
لكن المشكلة في معادلة دريك ، ومع كل محاولاتنا لفهم احتمالية بدء الحياة على كواكب أخرى ، هي أنه ليس لدينا سوى الأرض التي نمر بها. يبدو أن الحياة على الأرض بدأت في وقت مبكر جدًا ، وكانت موجودة منذ فترة طويلة. مع أخذ ذلك في الاعتبار ، نظر الناس إلى الكون ، وقدّروا عدد الكواكب في المناطق الصالحة للسكن ، وخلصوا إلى أن الحياة يجب أن تكون موجودة ، بل وفيرة ، في الكون.
لكننا نعرف شيئين فقط: أولاً ، بدأت الحياة على الأرض بعد بضع مئات الملايين من السنين بعد تشكل الكوكب ، عندما كان باردًا بما فيه الكفاية وعندما كان هناك ماء سائل. الشيء الثاني الذي نعرفه هو أنه بعد بضع مليارات من السنين بعد بدء الحياة ، ظهرت مخلوقات كانت ذكية بما يكفي للتساؤل عن الحياة.
في عام 2012 ، نشر عالمان ورقة تذكرنا بهذه الحقيقة. أجرى ديفيد شبيجل ، من جامعة برينستون ، وإدوين تورنر ، من جامعة طوكيو ، ما يسمى بتحليل بايزي حول كيفية تأثير فهمنا للظهور المبكر للحياة على الأرض في فهمنا لوجود الحياة في مكان آخر.
يعد التحليل البايزي أمرًا معقدًا لغير المتخصصين ، ولكن في هذه الورقة يتم استخدامه لفصل تأثير البيانات ، وتأثير معتقداتنا السابقة ، عند تقدير احتمالية الحياة على عوالم أخرى. ما خلص إليه الباحثان هو أن معتقداتنا السابقة حول وجود الحياة في مكان آخر لها تأثير كبير على أي استنتاجات احتمالية نتوصل إليها حول الحياة في مكان آخر. كما يقول المؤلفان في الورقة ، "نشأت الحياة على الأرض في وقت ما في بضع مئات الملايين من السنين بعد أن تبرد الكوكب الصغير لدرجة أنه يمكن أن يدعم الكائنات الحية المائية على سطحه. لقد تم اعتبار ظهور الحياة على الأرض في وقت مبكر كدليل على أن احتمالية حدوث التولد المرتفع مرتفعة ، إذا بدأت من ظروف شبيهة بالأرض. "
جزء أساسي من كل هذا هو أن الحياة قد يكون لها بداية على الأرض. منذ ذلك الحين ، استغرق الأمر حوالي 3.5 مليار سنة لتتطور المخلوقات إلى الحد الذي يمكنها من التفكير في مثل هذه الأشياء. إذن هذا هو المكان الذي نجد أنفسنا فيه. النظر إلى الكون والبحث والتساؤل. ولكن من المحتمل أن تستغرق الحياة وقتًا أطول للذهاب في عوالم أخرى. نحن لا نعلم ، ولكن العديد من التخمينات افترضت أن التولد الأحيائي على الأرض هو معيار للكواكب الأخرى.
كل ما يتلخص في أنه لا يوجد سوى نقطة بيانات واحدة ، وهي الحياة على الأرض. ومن هذه النقطة ، استقرنا إلى الخارج ، وخلصنا إلى الأمل في أن الحياة وفيرة ، وسوف نجدها في نهاية المطاف. من المؤكد أننا نتحسن في العثور على المواقع التي يجب أن تكون مناسبة للحياة.
ما يثير الجنون في كل هذا هو أننا لا نعرف. نستمر في البحث والبحث ، وتطوير التكنولوجيا للعثور على الكواكب الصالحة للسكن وتحديد المؤشرات الحيوية للحياة ، ولكن حتى نجد الحياة بالفعل في مكان آخر ، لا تزال لدينا نقطة بيانات واحدة فقط: الأرض. لكن الأرض قد تكون استثنائية.
كما يقول شبيجل وتورنر في ختام بحثهما ، "باختصار ، إذا كان علينا أن نجد دليلاً على الحياة نشأ بشكل مستقل تمامًا عنا - إما من خلال عمليات البحث الفلكية التي تكشف عن الحياة على كوكب آخر أو عبر الدراسات الجيولوجية والبيولوجية التي تجد أدلة على الحياة على الأرض ذات أصل مختلف عنا - سيكون لدينا أسباب أقوى إلى حد كبير لاستنتاج أن الحياة ربما تكون شائعة في مجرتنا ".
مع تفهمنا المتزايد للمريخ ، ومع المهام مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، قد نمتلك يومًا ما نقطة بيانات واحدة يمكننا من خلالها تحسين فهمنا الاحتمالي للحياة الأخرى في الكون.
أو قد تكون هناك نتيجة أكثر حزنًا. ربما ستهلك الحياة على الأرض قبل أن نجد ميكروبًا حيًا آخر في أي عالم آخر.
