حتى وقت قريب إلى حد ما ، تركز البحث عن الحياة في أي مكان آخر في النظام الشمسي بشكل أساسي على المريخ ، حيث إنه يشبه الأرض من بين جميع الكواكب الأخرى في النظام الشمسي. اعتبرت إمكانية العثور على أي نوع من الحياة أبعد في النظام الشمسي الخارجي أمرًا مستبعدًا في أحسن الأحوال ؛ بارد جدًا ، قليل جدًا من ضوء الشمس ، لا توجد أسطح صلبة على عمالقة الغاز ولا أجواء للتحدث عنها في أي من الأقمار باستثناء تيتان.
ولكن الآن ، تبين أن بعض الأماكن التي كانت تعتبر في السابق أقل احتمالية لاستمرار الحياة ربما تكون بعض الأماكن معظم من المرجح أن توفر بيئات صالحة للسكن. من المعروف الآن أن الأقمار التي كان يعتقد أنها باردة ومجمدة لدهور طويلة نشطة جيولوجيًا ، بطرق مدهشة. أحدها هو أكثر الأماكن نشاطًا البركاني المعروفة في النظام الشمسي. يبدو أن هناك ما لا يقل عن اثنين آخرين لديهما محيطات من الماء السائل تحت أسطحهما. هذا صحيح، المحيطات. و السخانات. على السطح ، هم عوالم جليدية ، ولكن في الأسفل عوالم مائية. ثم هناك من المطر والأنهار والبحيرات والبحار ، ولكن مصنوع من الميثان السائل بدلاً من الماء. تبعد بلايين الكيلومترات عن الشمس أكثر من الأرض. من كان يظن؟ دعونا نلقي نظرة على الثلاثة الأخيرة بمزيد من التفصيل ...
منذ الفيلم 2001: أوديسي الفضاء خرج لأول مرة ، كان يوروبا موضوع سحر. قمر جليدي صغير يدور حول المشتري ، تصويره في ذلك الفيلم ، حيث كان العالم المسكون تحت قشرته الجليدية يشبه نوعًا من الإنذار ، قبل أن أعطتنا المركبة الفضائية فوييجر وغاليليو أول نظرة مقربة حقيقية لهذا المكان المثير للاهتمام. غلافه السطحي من الجليد مغطى بالشقوق والشقوق الطويلة ، مما يعطيه مظهرًا يشبه إلى حد كبير طوفان الجليد في القطبين على الأرض. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو الاكتشاف ، مثلما هو الحال على الأرض أيضًا ، فإن هذا الغطاء الجليدي يطفو على الأرجح فوق طبقة عميقة من الماء السائل أدناه. في حالة أوروبا ، يبدو أن طبقة الماء تغطي القمر بأكمله ، محيط عالمي تحت سطح الأرض. كيف يكون هذا ممكنا؟ إذا كان هناك ماء سائل ، فلا بد من وجود حرارة (أو تركيزات عالية من الأملاح أو الأمونيا) ، وإذا كان لديك ماء وحرارة ، فهل يمكن أن يكون هناك شيء يعيش في تلك المياه؟ يبدو أن سحب الجاذبية من المشتري يوفر حرارة كافية للحفاظ على سائل الماء بدلاً من تجميده. يُعتقد الآن أن البيئة مشابهة لقاع المحيط على الأرض. لا يوجد ضوء الشمس ، ولكن إذا كانت هناك فتحات بركانية تولد الحرارة والمعادن ، كما هو الحال على الأرض ، يمكن أن تكون هذه البقعة مثالية لأشكال الحياة البسيطة على الأقل. على الأرض ، مثل هذه الأماكن في أعماق المحيطات مليئة بالكائنات الحية التي لا تتطلب ضوء الشمس من أجل البقاء.
ثم هناك إنسيلادوس. قمر جليدي صغير آخر يدور حول زحل. اعتبر النشاط الجيولوجي مستبعدًا جدًا في مثل هذا العالم الصغير ، الذي يبلغ قطره بضع مئات الكيلومترات فقط. ولكن بعد ذلك رأى كاسيني السخانات، أعمدة من المواد تنفجر من المنطقة القطبية الجنوبية من خلال الشقوق الكبيرة الأكثر دفئًا الملقبة بـ "خطوط النمر" طار كاسيني الآن مباشرة عبر السخانات ، وحلل تكوينها ، والذي يتكون في الغالب من بخار الماء وجزيئات الجليد والأملاح والمواد العضوية. يشير أحدث تحليل يستند إلى بيانات كاسيني إلى أنه من شبه المؤكد أنها تنشأ من بحر أو محيط من الماء السائل تحت السطح. مياه دافئة مالحة مليئة بالمواد العضوية ؛ يمكن أن يكون إنسيلادوس مكانة أخرى محتملة للحياة خارج كوكب الأرض؟ كما هو الحال مع يوروبا ، ستكون هناك مهام أخرى فقط قادرة على الإجابة على هذه الأسئلة ، ولكن الاحتمالات مثيرة.
يعتبر تيتان أكثر روعة في بعض النواحي ، وهو أكبر قمر لزحل. إنه محاط بشكل دائم في جو سميك من الدخان والنيتروجين والميثان ، لذلك لم يكن السطح مرئيًا حتى الآن ، عندما نظرت كاسيني ، ومسبار الهبوط الصغير Huygens ، لأول مرة تحت الضباب الدخاني والسحب. تيتان يشبه نسخة غريبة من الأرض بشكل غريب ، مع الأمطار والأنهار والبحيرات والبحار ، ولكن كونها باردة جدًا بالنسبة للماء السائل (لا يوجد الكثير من الحرارة هنا) ، فإن "دورة المياه" تتكون من ميثان سائل / إيثان. من حيث المظهر ، يبدو السطح والجيولوجيا شبيهًا بالأرض بشكل مدهش ، لكن الظروف تيتان بشكل فريد. لهذا السبب ، كان يُنظر منذ فترة طويلة إلى أن فرص أي نوع من الحياة الموجودة هنا بعيدة في أحسن الأحوال. ولكن في السنوات القليلة الماضية ، بدأ بعض العلماء يفكرون في إمكانية تشكل الحياة في مثل هذه البيئات ، باستخدام سوائل أخرى غير الماء ، حتى في مثل هذه الظروف الباردة. هل يمكن أن تحدث الحياة في بحيرة الميثان السائل أو البحر؟ كيف ستختلف عن الحياة القائمة على الماء؟ في العام الماضي ، تم اكتشاف ربما يمكن تفسيره كدليل على الحياة القائمة على الميثان على تيتان - اختفاء ظاهر للهيدروجين من الغلاف الجوي بالقرب من السطح ونقص الأسيتيلين على السطح. وقد اقترحت الدراسات النظرية السابقة أن هذين الشيئين ، إذا تم العثور عليهما ، يمكن أن يكون دليلاً على أشكال الحياة القائمة على الميثان التي تستهلك الهيدروجين والأسيتيلين. كل هذا لا يزال مضاربًا للغاية ، وبينما من المرجح أن يكون التفسير الكيميائي أكثر احتمالًا وفقًا للعلماء المعنيين ، لا يمكن استبعاد تفسير بيولوجي حتى الآن. تشمل المهام المستقبلية المقترحة لتيتان مسبارًا عائمًا للهبوط في إحدى البحيرات وبالونًا للتحليق فوق المناظر الطبيعية ، والسعي وراء أسرار لم يسبق لها مثيل. كم ذلك رائع؟
أوه ، والقمر الذي هو المكان الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي؟ أيو ، على الرغم من وجود الأشكال الوحيدة المعروفة من السوائل التي توجد بها أحواض ساخنة للغاية في دفيئة الكبريت ، إلا أن فرص الحياة لا تزال ضئيلة بشكل لا يصدق. ولكن لا بأس بذلك عندما تبدأ في اكتشاف أن العوالم ذات المحيطات والبحيرات ، وما إلى ذلك قد تكون أكثر شيوعًا مما كان يتصور سابقًا ...
