لطالما تحسر بلوتو-فايلز (والفلكيون أيضًا) على حقيقة أن أفضل صورة للكوكب القزم الرئيسي كانت مجرد ضبابية ضبابية. تم التقاط الصور خلال 2002 إلى 2003 ، واستغرق الأمر أربع سنوات من تحطيم الكمبيوتر وتعديل البرامج لإنشاء الصور العالمية. والمثير للدهشة أن الصور تظهر أن بلوتو تغير بشكل ملحوظ خلال جلسة التصوير لمدة عامين. أصبح لون الكوكب القزم "أكثر احمرارًا" ، ويمكن لعلماء الفلك أن يروا صفائح بلوتو الجليدية تتغير.
قال الباحث الرئيسي مارك بوي ، من معهد ساوثويست للأبحاث: "تمثل صور هابل هذه مظهرًا حقيقيًا لما ستراه إذا كنت بالقرب من بلوتو ، ويمكن مقارنته بالنظر إلى قمرنا بالعين المجردة". "نعلم الآن أننا ننظر إلى شيء به أكبر تغيرات سطحية لأي جسم في نظامنا الشمسي."
تظهر الصور الجليد النيتروجين ينمو ويتقلص ، ويصبح أكثر إشراقا في الشمال وأكثر قتامة في الجنوب.
قدم بوي وصياد الكواكب مايك براون من كالتيك صور هابل خلال مؤتمر هاتفي مع الصحفيين اليوم ، وشددوا على مدى دهشتهم بالتغيرات التي شوهدت على بلوتو في فترة زمنية قصيرة نسبيًا. حتى مع مراعاة التغيرات الموسمية ، يمكن أن تستمر المواسم 120 عامًا في بعض مناطق بلوتو.
وقالوا إن الصور تؤكد أن بلوتو ليس مجرد كرة من الجليد والصخور ، بل عالم ديناميكي يخضع لتغيرات دراماتيكية في الغلاف الجوي. في حين أنهم يعتقدون أن التغييرات مدفوعة بالمواسم ، فقد تأتي في الغالب من مدى سرعة تغير الأشياء في بلوتو. الفصول مدفوعة بنفس القدر بواسطة مدار بيضاوي مدته 248 عامًا مثل الميل المحوري - على عكس الأرض حيث يقود الميل وحده المواسم. في ربيع بلوتو ينتقل إلى الصيف القطبي بسرعة في نصف الكرة الشمالي لأن بلوتو يتحرك بشكل أسرع على مداره عندما يكون أقرب إلى الشمس.
قال براون: "إذا كان للأرض مثل هذا المدار المتطرف ، وكنا نشهد يومًا ربيعيًا لطيفًا بدرجات حرارة تتراوح من 60 إلى 70 درجة فهرنهايت ، حيث تغير المدار يمكن أن ينخفض فجأة إلى -90 درجة فهرنهايت".
هناك أيضًا بقعة مشرقة غامضة في وسط بلوتو ، تمت ملاحظتها في الصور السابقة. لكن البقعة غنية بشكل غير عادي بصقيع أول أكسيد الكربون.
قال علماء الفلك إن بلوتو صغير وبعيد للغاية لدرجة أن مهمة حل السطح صعبة مثل محاولة رؤية العلامات على كرة القدم على بعد 40 ميلاً. قال بوي أننا لن نلقي نظرة أفضل على بلوتو حتى تبعد المركبة الفضائية نيو هورايزون ستة أشهر عن الكوكب القزم في عام 2015.
تم التقاط الصور باستخدام الكاميرا المتقدمة للاستطلاعات على HST ، وكانت 348 صورة تم التقاطها في 2002 و 2003 هي الأخيرة التي تم التقاطها من بلوتو بدقة عالية كافية لتكون مفيدة. "كان لدي الوقت المخصص قبل عامين لإلقاء نظرة على بلوتو ، والذي جاء بعد ثلاثة أو أربعة أسابيع فقط من فشل الكاميرا عالية الدقة ،" بوي. "كان ذلك مخيبا للآمال للغاية."
لكن الصور تظهر أن بلوتو أكثر احمرارًا مما كان عليه على مدى العقود العديدة الماضية. يستخدم علماء الفلك كلمة "أحمر" لتعني أنها تعكس ضوءًا أحمر أكثر من الضوء الأزرق أو الأخضر. بالنسبة للعين البشرية ، يتميز بلوتو بلون برتقالي مصفر ، وهو أكثر احمرارًا بنسبة 20٪ مما كان عليه في السابق. قال بوي: "إنها ليست حمراء مثل سطح المريخ ، ولكنها حمراء أكثر من أيو".
عادة ما يرتبط اللون الأحمر بالكربون. قال الفلكيون أن هناك أيضًا غاز الميثان ، الذي لا يكون مستقرًا عادة في بيئة مثل بيئة بلوتو.
اعترف بوي بأن "هذا العمل المتعلق بتغير اللون جعلني أخاف لفترة من الوقت". "لقد حصلت على النتيجة منذ سنوات ، ولكن كان من الصعب فهمها وتصديقها. ما زلت متوترة حيال ذلك. قد يكون السبب هو أنني أفسدت هذا الأمر تمامًا ، ولكن يمكنني أن أخبرك أن تشارون موجود على نفس الصور ، ولدى تشارون نفس اللون طوال الوقت ولكن تغير بلوتو. لا أعرف كيف يمكن أن يمنحني نظام الكاميرا على HST الألوان الخاطئة في بلوتو ".
اقترح شخص ما أن بلوتو يحمر بسبب انخفاضه الأخير من كوكب الأرض الكامل. قال براون "نعم ، لقد قال الناس أن بلوتو غاضب مني" ، الذي يحمل لقب "قاتل بلوتو" لأنه اكتشف أشياء أخرى في حزام كويبر التي أدت إلى فئة جديدة من الكواكب القزمة.
قال براون: "لطالما كان بلوتو هذه الكرة الغريبة الوحيدة التي لم يكن لدينا أي شيء آخر لمقارنتها بها". "إن فهم كل هذا كفئة جديدة من الأشياء هو طريقة أكثر إثارة للاهتمام للنظر إلى النظام الشمسي وهو ممتع أيضًا."
لم يتم نشر الورقة المتعلقة بالصور عبر الإنترنت حتى الآن ، ولكنها ستظهر على صفحة الويب هذه قريبًا.
المصدر: مكالمة جماعية.
صور ومعلومات إضافية من وكالة ناسا
