كان يوم الجمعة 8 تموز (يوليو) 2011 يومًا تاريخيًا مهمًا لوكالة ناسا - يوم سيدخل التاريخ باعتباره يوم إطلاق مكوك الفضاء النهائي. فيما يلي بعض الكلمات "الأخيرة" التاريخية التي تحدث بها فريق التحكم في الإطلاق ورواد الفضاء قبل أن يتجه أتلانتس إلى التاريخ مباشرة ، بالإضافة إلى كلمات من بعض الأشخاص البارزين الآخرين بعد الإطلاق:
مدير الإطلاق مايك لينباخ لديه دائمًا بعض الكلمات النهائية لإخبار رواد الفضاء الذين ينتظرون على منصة الإطلاق أن فريق الإطلاق قد أعطى جميعًا "بداية" للإطلاق. ها هو طرده:
"حسنًا ، فيرغي ، (القائد كريس فيرغسون) بدأنا نشعر بحالة جيدة هنا على الأرض بشأن هذا الفريق اليوم ، لذا نيابة عن أعظم فريق في العالم ، حظًا موفقًا لك وطاقمك في الرحلة الأخيرة لـ هذا الرمز الأمريكي الحقيقي. وهكذا للمرة الأخيرة ، فيرغي ، دوغ ، ساندي وريكس ، حظاً سعيداً ، Godspeed واستمتعوا قليلاً هناك. "
وردًا على ذلك ، قال فيرجسون: "مرحبًا ، شكرًا لك وفريقك ، ومايك وحتى النهاية ، جعلتموها تبدو سهلة. سيكون المكوك دائمًا انعكاسًا لما يمكن أن تفعله دولة عظيمة عندما تتجرأ على أن تكون جريئة وتلتزم بالمتابعة. نحن لا ننهي الرحلة اليوم ، مايك ، نحن نكمل فصلًا من رحلة لن تنتهي أبدًا. أنت والآلاف من الرجال والنساء الذين أعطوا قلوبهم وأرواحهم وحياتهم لقضية الاستكشاف. لنشعل هذه النار مرة أخرى ، مايك ، ونشهد هذه الأمة في أفضل حالاتها. "
كان هناك طرد آخر مؤثر للغاية من أعضاء طاقم الإغلاق في لوحة الانطلاق ، الذين حملوا سلسلة من العلامات أمام الكاميرا في الغرفة البيضاء التي أعطت هذه الرسالة:
"نيابة عن جميع الذين صمموا وبنوا ...
مخدوم ومحمّل ... تم إطلاقه والتحكم فيه ...
قامت بتشغيل وتسيير هذه المركبات الفضائية الرائعة ...
شكرًا لمدة 30 عامًا مع مكوك الفضاء لدولنا
Godspeed Atlantis.
بارك الله أمريكا "
أصدر مدير ناسا تشارلي بولدن بيان فيديو بعد الإطلاق:
أصدر الرئيس الأمريكي باراك أوباما بيانه الخاص بعد الإطلاق. (ليست الإشارة إلى الذهاب إلى كوكب المريخ ، والذي قد يكون البيان الأكثر مباشرة الذي أدلى به رئيس حول برنامج الفضاء الأمريكي الذي يعتزم الذهاب إلى الكوكب الأحمر):
"اليوم ، شاهد الأمريكيون في جميع أنحاء البلاد بفخر حيث انطلق أربعة من مواطنينا من مركز كنيدي للفضاء في مكوك الفضاء أتلانتس ، ووصلت أمريكا إلى السماء مرة أخرى.
وراء أتلانتس وطاقمها من رواد الفضاء الشجعان يقف الآلاف من العمال المتفانين الذين ضحوا بقلوبهم وأرواحهم في برنامج مكوك الفضاء الأمريكي على مدى العقود الثلاثة الماضية. لهم ولجميع القوى العاملة المذهلة التابعة لناسا ، أود أن أعرب عن امتناني الصادق. لقد ساعدت بلادنا في قيادة عصر الفضاء ، وتستمر في إلهامنا كل يوم.
"قد يكون إطلاق اليوم هو الرحلة الأخيرة لمكوك الفضاء ، ولكنه يدفعنا إلى الحقبة التالية من مغامرتنا التي لا تنتهي لدفع حدود الاستكشاف والاكتشاف في الفضاء. سنقود تقدمًا جديدًا في العلوم والتكنولوجيا. سنعزز المعرفة والتعليم والابتكار والنمو الاقتصادي. وقد كلفت رجال ونسا وكالة ناسا بمهمة جديدة طموحة: كسر حدود جديدة في استكشاف الفضاء ، وإرسال الأمريكيين إلى المريخ في نهاية المطاف. أعلم أنهم على مستوى التحدي - وأخطط أن أكون حولهم لرؤيته.
تهانينا لأتلانتس ، وروادها ، وبرنامج الفضاء الأمريكي على إطلاق صورة مثالية ، وحظًا سعيدًا لبقية مهمتك إلى محطة الفضاء الدولية ، ولعودة آمنة إلى الوطن. أعلم أن الشعب الأمريكي يشاطرني اعتزازنا بما حققناه كأمة ، وإثارة حماسي بشأن الفصل التالي من تفوقنا في الفضاء. "
هل لديك أي كلمات أخيرة لبرنامج مكوك الفضاء؟
