في الوقت المناسب لبداية الربيع ، التقط التلسكوب الكبير جدًا في ESO هذه الصورة الجديدة المذهلة لمنطقة من الهيدروجين المتوهج المحيط بمجموعة النجوم NGC 371.
مناطق الهيدروجين المتأين مثل هذا - المعروفة باسم مناطق HII - تنفجر مع ولادة النجوم الجديدة. تقع NGC 371 في مجرتنا المجاورة ، سحابة ماجلان الصغيرة. إنه مثال على كتلة مفتوحة ، تنبع جميع نجومها من نفس منطقة HII المنتشرة ، ومع مرور الوقت يتم استخدام غالبية الهيدروجين عن طريق تكوين النجوم - تاركًا وراءه طبقة من الهيدروجين مثل تلك الموجودة في هذه الصورة ، جنبًا إلى جنب مع مجموعة من النجوم الفتية الساخنة.
سحابة ماجلان الصغيرة هي مجرة قزمة تبعد 200 ألف سنة ضوئية فقط ، مما يجعلها واحدة من أقرب المجرات إلى مجرة درب التبانة. يحتوي على نجوم في جميع مراحل تطورها ، من النجوم الشابة المضيئة للغاية الموجودة في NGC 371 إلى بقايا النجوم المتفجرة من النجوم الميتة. يصدر هؤلاء الشباب النشطون كميات وفيرة من الأشعة فوق البنفسجية مسببة الغازات المحيطة ، مثل الهيدروجين المتبقي من السديم الأم ، لتضيء مع وهج ملون يمتد لمئات السنين الضوئية في كل اتجاه.
التكتلات المفتوحة شائعة ؛ هناك العديد من الأمثلة في مجرتنا درب التبانة. ومع ذلك ، فإن NGC 371 له أهمية خاصة بسبب العدد الكبير غير المتوقع من النجوم المتغيرة - النجوم التي تتغير في السطوع بمرور الوقت. يمكن أيضًا استخدام نوع مثير للاهتمام من النجوم المتغيرة ، والمعروفة باسم النجوم B النابضة ببطء ، لدراسة المناطق الداخلية للنجوم من خلال علم الكويكبات ، وقد تم تأكيد العديد من هذه النجوم في هذه المجموعة. علم التنجيم هو دراسة البنية الداخلية للنجوم النابضة من خلال النظر إلى الترددات المختلفة التي تتأرجح فيها.
تلعب النجوم المتغيرة دورًا محوريًا في علم الفلك: بعض الأنواع لا تقدر بثمن لتحديد المسافات إلى المجرات البعيدة وعمر الكون.
تم اختيار البيانات لهذه الصورة من أرشيف ESO بواسطة Manu Mejias كجزء من مسابقة Hidden Treasures ، والتي دعت عالم الفلك الهواة للبحث في أرشيفات ESO على أمل العثور على جوهرة مخفية جيدًا. احتلت ثلاث من صور ميجياس المرتبة العشرين. صورته لـ NGC 371 احتلت المرتبة السادسة في المسابقة.
المصدر: بيان صحفي الصادر عن ESO.
