في 25 مايو 2019 ، طار كويكب غريب غريب (1999 KW4) عبر الأرض على مسافة وسرعة من المحتمل أن تجعل الكثير من الناس متوترين. كما هو الحال دائمًا ، لم يكن هناك خطر ، نظرًا لأن الكويكب مر على الأرض على مسافة لا تقل عن 5.2 مليون كيلومتر (3.23 مليون ميل) ، أكثر من 15 مرة أكبر من المسافة بين الأرض والقمر ، ومداره مفهوم جيدًا من قبل العلماء.
وبسبب هذا ، كان التحليق فرصة مثالية للشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات (IAWN) لإجراء حملة رصد مشتركة بين الكويكب 1999 KW4 أثناء تحليقه بالطائرة من الأرض. شارك المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) في هذه الحملة وتمكن من التقاط بعض صور الكائن باستخدام التلسكوب الكبير جدًا (VLT).
تم اكتشاف KW4 في عام 1999 بواسطة مشروع لينكولن لأبحاث الكويكبات القريبة من الأرض (LINEAR) ، وتم تصنيف 1999 KW4 على أنه كائن قريب من الأرض يحتمل أن يكون خطرًا. يبلغ عرض هذا الكويكب ، الذي يبلغ عرضه حوالي 1.3 كم (0.8 ميل) ، قمرًا صغيرًا صغيرًا - S / 2001 (66391) 1 - يبلغ قطره حوالي 360 م (1180 قدمًا) ويدور حوله الأساسي في كل 16 ساعة على مسافة حوالي 2.6 كيلومترات (1.6 ميل).
من جانبها ، اعتمدت ESO من جانبها في حملة المراقبة IAWN على أداة البحث عن كوكب خارج المجموعة الشمسية عالية التباين الطيفي VLT (SPHERE). نظرًا لنظام البصريات التكيفية المتطور (AO) ، فإن SPHERE هي واحدة من القلائل
بالنظر إلى أن SPHERE تم تصميمه لمراقبة الكواكب الخارجية البعيدة ، فإن نظام AO ضروري لأنه يصحح الاضطراب من الغلاف الجوي للأرض. وبالتالي فإنه يسمح لمرصد VLT القائم على الأرض بالتقاط صور حادة مثل الصور الملتقطة بواسطة التلسكوبات الفضائية. كما أنها مزودة بمفردات التاج ، وهي تقنية تخفف وهج النجوم الساطعة حتى يمكن رؤية الأجواء الضعيفة والانعكاسية للكواكب الخارجية المدارية.
بعد أخذ استراحة من جهودها في البحث عن الكواكب الخارجية ، ساعدت البيانات التي جمعتها SPHERE في عام 1999 KW4 الفلكيين على تمييز الكويكب المزدوج. وشمل ذلك الحصول على معلومات حول تكوين الكويكب وقمر القمر لمعرفة ما إذا كانت قد تشكلت من نفس الجسم الأكبر ، أو تم التقاط الجسم الأصغر في مكان ما على طول الطريق. كما أوضح الفلكي ESO أوليفييه هيناوت في بيان صحفي حديث لـ ESO:
"هذه البيانات ، إلى جانب كل تلك التي يتم الحصول عليها من التلسكوبات الأخرى من خلال حملة IAWN ، ستكون ضرورية لتقييم استراتيجيات الانحراف الفعالة في حالة اكتشاف وجود كويكب في مسار تصادم مع الأرض. في أسوأ الحالات الممكنة ، هذه المعرفة ضرورية أيضًا للتنبؤ بكيفية تفاعل الكويكب مع الغلاف الجوي وسطح الأرض ، مما يسمح لنا بتخفيف الضرر في حالة حدوث تصادم ".
لم يكن التقاط الكويكب المزدوج باستخدام SPHERE مهمة سهلة ، حيث تصادف أنه كان يقذف الأرض بسرعة تزيد عن 70،000 كم / ساعة (43،500 ميل في الساعة) في الوقت الذي تم فيه التقاط صور له. ومع ذلك ، سمحت القدرات الفريدة لـ SPHERE لعلماء الفلك بالحصول على الصور الأكثر وضوحًا التي تم التقاطها على الإطلاق لعام 1999 KW4. على هذا النحو ، كان الفريق متحمسًا بشكل خاص بمجرد رؤية الصور المصححة لـ AO وشعروا بأن كل عملهم الشاق يستحق ذلك.
شرح ماتياس جونز ، عالم الفلك في VLT الذي شارك في حملة المراقبة ، هذه الصعوبات:
"خلال عمليات المراقبة ، كانت الظروف الجوية غير مستقرة بعض الشيء. بالإضافة إلى ذلك ، كان الكويكب باهتًا نسبيًا ويتحرك بسرعة كبيرة في السماء ، مما يجعل هذه الملاحظات صعبة للغاية ، مما تسبب في تعطل نظام AO عدة مرات. كان من الرائع رؤية عملنا الشاق يؤتي ثماره على الرغم من الصعوبات! "
يأتي هذا التحليق القريب قبل شهر واحد فقط من يوم الكويكب ، وهو يوم رسمي للأمم المتحدة للتثقيف والتوعية بالكويكبات سيتم الاحتفال به في 30 يونيو. إن ESO هي واحدة من العديد من المنظمات من جميع أنحاء العالم التي ستشارك في الاحتفالات وستستضيف أنشطة تحت عنوان الكويكبات من خلال ESO Supernova القبة السماوية ومركز الزوار ، في Garching ، ألمانيا.
في حين أن KW4 عام 1999 لا يمثل تهديدًا للأثر ، إلا أن التحليق الأخير للأرض أتاح الفرصة للعلماء للتدرب على ما سيفعلونه في حالة اقتراب الأجسام القريبة من الأرض الخطرة من الأرض. لقد أثبتوا ذلك بشكل فعال
بالإضافة إلى ذلك ، كانت مراقبة 1999 KW4 ممارسة جيدة بسبب التشابه اللافت للنظر الذي يحمله إلى كويكب ثنائي آخر (ديديموس) يمكن أن يشكل تهديدًا للأرض في المستقبل البعيد. هذا الكويكب ورفيقه ("
بعد إطلاقها (المقرر حاليًا في يوليو 2021) ، ستؤثر مركبة الفضاء ناسا هذه
يعتمد نجاح هذه المهام على العلاقة التعاونية القائمة بين وكالات الفضاء مثل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن تتبع الأجسام القريبة من الأرض ممكن بفضل تعاون منظمات مثل ESO و ESA ، اللتين أجرتا أول جهد تتبع ناجح لهما من الأجسام القريبة من الأرض التي يحتمل أن تكون خطرة في أوائل عام 2014.
كما قال Xavier Barcons ، المدير العام لـ ESO:
“يسعدنا أن نلعب دورًا في حماية الأرض من الكويكبات. بالإضافة إلى توظيف القدرات المتطورة لـ VLT ، نحن نعمل مع وكالة الفضاء الأوروبية لإنشاء نماذج أولية لشبكة كبيرة لنقل الكشف عن الكويكبات وتتبعها وتوصيفها إلى المستوى التالي.”
حتى تصبح صفائف الليزر العملاقة أو الصواريخ التي تطلق من الفضاء أو منصات الدفاع المداري حقيقة ، المعلومات هي الوسيلة الأساسية التي يتم من خلالها الدفاع عن الكواكب. من خلال الحفاظ على اليقظة وتتبع الأشياء التي تعبر مدار الأرض بشكل دوري ، نضمن أننا لن نلحق بأي حال من الأحوال فجأة - لا سمح الله! - تأثير هائل.
تأكد من مشاهدة هذا الفيديو الخاص بالكويكب 1999 KW4 ، بإذن من ESO:
