أظهر الفريق العلمي الذي يوجه مركب كيريوسيتي مارس للعلوم (MSL) التابع لناسا قدرة جديدة تعزز بشكل كبير قدرة الروبوتات على مسح محيطها بحثًا عن علامات الحياة التي تعطي الماء - من مسافة بعيدة. ويبدو أن المسبار المتجول وجد أن الأدلة على المياه في موقع هبوط Gale Crater أكثر انتشارًا من المؤشرات السابقة.
يمكن الآن أيضًا استخدام كاميرات Mastcam القوية التي تتنقل من رأس المسبار كأداة للكشف عن المعادن وكشف الترطيب للبحث عن 360 درجة حول كل بقعة تستكشفها عن المكونات المطلوبة للسكن وسلائف الحياة.
أعلن الباحثون عن النتائج الجديدة اليوم (18 مارس) في مؤتمر صحفي في مؤتمر علوم القمر والكواكب في وودلاندز ، تكساس.
يقول البروفيسور جيم بيل ، الباحث المساعد في Mastcam بجامعة ولاية أريزونا ، تيمبي: "يمكن اكتشاف بعض الصخور والمعادن الحاملة للحديد ووضع خرائط لها باستخدام مرشحات Mastcam القريبة من الأشعة تحت الحمراء".
وأوضح بيل أن العلماء استخدموا عجلات التصفية الموجودة على كاميرات Mastcam لإجراء تجربة من خلال إجراء قياسات بأطوال موجية مختلفة على هدف صخري يسمى "كنور" في منطقة خليج يلونايف ، حيث يستكشف Curiosity الآن. تم حفر المسبار مؤخرًا في نتوء جون كلاين من حجر الطين المتقاطع مع عروق مشرقة.
وجد الباحثون أن الأطوال الموجية القريبة من الأشعة تحت الحمراء على Mastcam يمكن استخدامها كتقنية تحليلية جديدة للكشف عن وجود بعض أنواع المعادن المائية وليس كلها.
قالت ميليسا رايس من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: "Mastcam لديها بعض القدرة على البحث عن المعادن المائية".
"كان أول استخدام لكاميرا Mastcam مقاس 34 مم للعثور على الماء في الهدف الصخري المسمى" Knorr ".
"مع Mastcam ، نرى إشارات ترطيب عالية في الأوردة الضيقة التي تقطع العديد من الصخور في هذه المنطقة. تحتوي هذه الأوردة الساطعة على معادن رطبة تختلف عن معادن الطين في مصفوفة الصخور المحيطة بها. "
وبالتالي فإن Mastcam يعمل كمحقق مبكر للمياه دون الحاجة إلى القيادة إلى كل نقطة اهتمام ، مما يوفر الوقت والجهد الثمين.
لكن Mastcam لها بعض الحدود. أوضحت رايس قائلة: "إنها ليست حساسة تجاه السيليوسيليكات المائية الموجودة في عينة الحفر في جون كلاين".
وأضافت رايس: "يمكن أن تستخدم Mastcam تقنية رسم خرائط الترطيب للبحث عن أهداف تتعلق بالمياه تتوافق مع المعادن المائية". "إنها مكافأة في البحث عن الماء!"
النتيجة الرئيسية للفضول حتى الآن هي أن صخور الطين الطينية الدقيقة الحبيبية في حوض خليج يلونايف تمتلك كمية كبيرة من معادن طين الفيلوسيليكات. مما يشير إلى بيئة كان من الممكن أن تزدهر فيها الميكروبات المريخية في الماضي البعيد.
قال جون غروتزينغر ، كبير العلماء في مؤسسة "لقد وجدنا بيئة صالحة للسكن تكون حميدة وداعمة للحياة على الأرجح إذا كانت هذه المياه موجودة ، وكنت على كوكب الأرض ، لكان بإمكانك شربها". بعثة مختبر علوم الفضول في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا.
