فقدت تلسكوب كبلر التابع لوكالة ناسا قدرتها على الإشارة بدقة نحو النجوم ، مما يعرض البحث عن الكواكب الخارجية للخطر. هذا أمر مثير للقلق لأن عجلة رد الفعل رقم 2 في العام الماضي فشلت ، والآن فشلت # 4. يقول علماء كبلر إن المركبة الفضائية تحتاج إلى ما لا يقل عن ثلاث عجلات رد فعل لتكون قادرة على توجيه بدقة كافية للبحث عن الكواكب التي تدور حول النجوم البعيدة.
قال بيل بوروكي ، المحقق الرئيسي في كيبلر ، خلال مؤتمر صحفي اليوم: "نحتاج إلى ثلاث عجلات في الخدمة لمنحنا دقة التوجيه لتمكيننا من العثور على الكواكب". "بدون ثلاث عجلات ، من غير الواضح ما إذا كان يمكننا الاستمرار في فعل أي شيء في هذا الأمر."
لكن فريق كيبلر قال إنه لا تزال هناك إمكانيات لإبقاء المركبة الفضائية في حالة عمل ، أو ربما حتى العثور على فرص أخرى لعلوم مختلفة لكيبلر ، وهو أمر لا يتطلب قدرات توجيه دقيقة.
قال جون جرونسفيلد ، المدير المساعد لوكالة ناسا لمديرية المهمة العلمية ، "نحن لسنا مستعدين لدعوة المهمة إلى أسفل والخروج بعد ، ولكن بكل المقاييس كانت مهمة مذهلة."
في العام الماضي ، وافقت وكالة ناسا على مهمة موسعة لكيبلر حتى عام 2016 ، ولذا فإن الكثير من الأمور تسير على صحة عجلات رد فعل المركبة الفضائية.
بالأمس ، (14 مايو 2013) ذهب كبلر إلى الوضع الآمن ، وهو وضع برمجية مبرمجة مسبقًا أنه إذا واجه المرصد مشكلة في الإشارة ، فإنه يضع المركبة الفضائية في حالة حيث تتحول الألواح الشمسية نحو الشمس للحفاظ على الطاقة لأنظمتها ، وكذلك إرسال تنبيه إلى وحدات التحكم الأرضية. عندما نظر المهندسون إلى القياس عن بُعد ، رأوا إشارة إلى أن عجلة التفاعل رقم 4 لم تكن تتحرك ، حتى بعد أن أمروها بتسريعها.
قال تشارلز سوبيك ، نائب مدير المشروع في كيبلر خلال المؤتمر الصحفي اليوم: "في البداية ، رأوا بعض الحركة على عجلة القيادة ، لكنها عادت بسرعة إلى الصفر ، مما يدل على الفشل الداخلي على عجلة القيادة. خطوتنا التالية هي رؤية ما يمكننا القيام به للحد من استهلاك الوقود ، حيث نود تمديد احتياطي الوقود طالما استطعنا ".
قال سوبيك إن لديهم بعض الأشياء التي يجب أن يحاولوا القيام بها بعد ، ربما لتشغيل العجلة رقم 4 مرة أخرى ، مثل "الهزهزة" أو تجربة العجلة في الاتجاه المعاكس.
قال سوبيك: "يمكننا محاولة هزه ، كما تفعل مع أي عجلة هنا على الأرض ، تأمرها بالتحرك ذهابًا وإيابًا ، لذا يمكننا محاولة إعادة العجلة إلى الخدمة. أو ربما لأن العجلة رقم 2 لم يتم تشغيلها لمدة ثمانية أشهر ، فقد تعود إذا قمنا بتشغيلها. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نضع خطة ".
وأوضح سوبيك أنهم يستخدمون حاليًا محركات الدفع لتثبيت المركبة الفضائية ، وفي وضعها الحالي ، سيستمر الوقود على متن الطائرة لعدة أشهر. لكنهم يأملون في وضع المركبة الفضائية قريبًا في ما يسمى "دولة نقطة الاستراحة" ، والتي من شأنها أن تمدد الوقود حتى تستمر عدة سنوات.
قال سوبيك: "نقطة الاستراحة هي نوع من الواحات حيث يمكننا إيقاف السيارة بينما نقرر ما يمكننا القيام به بعد ذلك ، أو نرى ما إذا كان هناك وضع آخر يمكننا تشغيل المركبة الفضائية فيه" ، بمجرد أن نعرف كيف يمكننا العمل ، يمكننا أن نعرف ما يمكن أن تفعله المركبة الفضائية في المستقبل. "
إن حالة Point Rest State هي حالة غير محكمة التحكم فيها من خلال الدافع وتقلل من استخدام الوقود مع توفير ارتباط مستمر لاتصال X-band. وصفها Sobeck بأنها تستخدم الضغط الشمسي من الشمس بالاقتران مع الحد الأدنى من استخدام الدافع للسماح بحركة هزوية بطيئة دورية ذهابًا وإيابًا للسيارة والتي تتميز بكفاءة استهلاك الوقود للغاية ولكنها لا تزال تحافظ على صفائف الطاقة الشمسية باتجاه الشمس وهوائي الاتصالات وأشار نحو الأرض.
تم تحميل برنامج تنفيذ هذه الحالة على المركبة الفضائية الأسبوع الماضي ، وفي الليلة الماضية أكمل الفريق تحميل المعلمات التي سيستخدمها البرنامج.
وقال سوبيك أيضًا إن هناك احتمال أن تدور العجلة في الاتجاه المعاكس ، ولكن تشغيل العجلة إلى الخلف سيعني أنها ستحتاج إلى استخدام وقود أكثر قوة. وقال لمجلة الفضاء: "عجلات التفاعل تحاول موازنة القوى من الضغط الشمسي ، وهذا ما يدفع عجلة للتشغيل". "إذا كنت تدير العجلة إلى الوراء ، فأنت لا توازن بين القوى ، ولكن تضيف إليها ، وستبدأ المركبة الفضائية في الانقلاب ، لذلك سيكون عليك تعويض ذلك بإطلاق مزيد من الدفع."
كانت عجلات رد الفعل مشكلة في العديد من المهام المختلفة ، وقال سوبيك إن وكالة ناسا لديها فريق يبحث في مشاكل عجلات رد الفعل ويحاول إيجاد طرق لزيادة طول عمرها إلى أقصى حد.
في وقت سابق من هذا العام ، تم الكشف عن احتكاك مرتفع في عجلة التفاعل رقم 4 ، وكإجراء احترازي لسلامة العجلات ، وكتدبير للتخفيف من الاحتكاك ، تم تدوير عجلات التفاعل إلى السرعة صفر وتم وضع المركبة الفضائية في الصاروخ الوضع الآمن المتحكم فيه لعدة أيام. بعد ذلك ، تم استخدام العجلة مرة أخرى وعملت حتى هذا الأسبوع.
لكن الفريق شدد على أنه حتى إذا كانت المركبة الفضائية كيبلر غير قادرة على إجراء المزيد من الملاحظات ، فلا يزال هناك تيرابايت من البيانات التي يتم تجاوزها حتى الآن من المهمة.
قال بوروكي: "لدينا عامين من البيانات التي لم يتم البحث عنها حتى الآن ، وأنا متفائل بأن البيانات التي لدينا ستكون قادرة على إنجاز مهمة كبلر في العثور على كوكب آخر. نعتقد أنه في العامين المقبلين سيكون لدينا العديد من الاكتشافات المثيرة فيما يتعلق بالعثور على الكواكب ".
وأضاف بوريكي أنه في حين أنه سعيد لأنهم وجدوا الكثير من المرشحين الكوكبيين ، من ناحية أخرى "كنت سأكون أكثر سعادة لو استمرت أربع سنوات أخرى. كان من الممكن أن يكون هذا صقيعًا على الكعكة ، ولكن لدينا كعكة ممتازة في الوقت الحالي.
وجد كبلر أكثر من 2700 مرشح كوكبي ، مع 130 كوكبًا مؤكدًا ، من حجم قمر الأرض إلى أكبر من المشتري.
قال بول هيرتز ، مدير الفيزياء الفلكية في وكالة ناسا: "سنواصل تحليل البيانات للحصول على العلم الذي صمم كيبلر للقيام به". "على الرغم من أن كيبلر في مشكلة ، فقد جمع كل البيانات اللازمة لتحقيق أهدافه العلمية. كبلر ليست آخر مهمة للكواكب الخارجية ، لكنها الأولى. لقد كانت بداية رائعة لمسارنا في استكشاف الكواكب الخارجية ".
هناك أيضًا فرصة أن يتم القيام بشيء آخر مع المركبة الفضائية إذا لم تعد قادرة على القيام بصيد الكواكب ، مثل صيد الكويكبات أو الملاحظات الفلكية الأخرى ... مجرد شيء لا يحتاج إلى قدرة دقيقة للإشارة. إذا كان الأمر كذلك ، قال هيرتز أنهم سيفتحون دعوة لتقديم مقترحات مهمة علمية.
معلومات إضافية هنا من تحديث Kepler Mission Manager
