في يوليو الماضي ، حدث حدث لمرة واحدة في العمر. ليس النوع الجيد. نوع الكويكب الذي يشبه حجم ملعب كرة القدم. وهذا القريب القريب هو المحفز لجهود متجددة من وكالة ناسا للكشف عن صخور فضائية أكثر خطورة قد تهدد الأرض.
تم تسمية الكويكب الذي كان على وشك أن يغيب الصيف الماضي باسم 2019 OK ، وقد مرت خلال حوالي 77000 كيلومتر (48000 ميل) من الأرض. تمكنت من تجاوز جميع طرق الكشف الخاصة بنا وجاءت على مسافة 0.19 من سطح القمر إلى الأرض. من الناحية الفلكية ، هذا قريب بشكل ملحوظ.
لم يكن لدينا سوى 24 ساعة إشعار بأن الكويكب قادم ، وذلك بفضل تلسكوب صغير في البرازيل رصده. أثار هذا الفشل القريب حوارًا متجددًا حول الدفاع الكوكبي ودور وكالة ناسا فيه.
كما ترك الناس يتساءلون كيف يمكن أن يحدث هذا.
"أتساءل كم مرة حدث هذا الوضع دون اكتشاف الكويكب على الإطلاق."
بول تشوداس من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، عبر البريد الإلكتروني.
توجد معظم تلسكوبات الكشف عن الكويكبات لدينا على الأرض ، حيث يمكن أن يحد الطقس والظروف الجوية من عمليات الكشف. كما يعتمدون في الغالب على الضوء المرئي. عندما كان 2019 OK في طريقه إلى نهايته مع الأرض ، جعل سطوع القمر من الصعب رؤيته. هذا ، إلى جانب سوء الأحوال الجوية وبطء سرعة الكائن ، يعني أننا لم نرها.
من الواضح أن الأرض تحتاج إلى أنظمة كشف أفضل إذا منعنا القمر الساطع من رؤية كويكب خطير محتمل. لحسن الحظ بالنسبة لنا ، فقد عرف العلماء ذلك بالفعل ، والعمل جارٍ لبناء كاشف أفضل للكويكب. في الواقع ، طلب الكونغرس في عام 1998 نظامًا لكشف الكويكبات من شأنه اكتشاف 90٪ من الكويكبات القريبة من الأرض التي يبلغ قياسها كيلومترًا واحدًا خلال عشر سنوات. وقد أثار ذلك جنون وسائل الإعلام حول الكويكب NEO 1997 XF11.
تم تجاوز هذا الهدف الأصلي ، وفي عام 2005 حدد الكونغرس هدفًا جديدًا: العثور على 90 في المائة من الأجسام القريبة من الأرض وصولًا إلى حجم أصغر بكثير يبلغ 140 مترًا (450 قدمًا) ، والقيام بذلك بحلول عام 2020.
قامت المركبة الفضائية NeoWISE بالكثير من عمليات الرفع الثقيلة. كان NeoWISE مجرد الاسم الجديد الذي أعطي لـ WISE (مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال). انتهت مهمة WISE في عام 2011 عندما نفد سائل التبريد.
ثم أعيد تنشيط WISE في عام 2013 وأطلق عليها اسم NeoWISE. استخدمت NeoWISE قدرات الأشعة تحت الحمراء لرصد الكويكبات من مدار الأرض. كانت ناجحة ، واكتشفت حوالي 34000 كويكب جديد ، بما في ذلك 135 من الأجسام القريبة من الأرض (NEOs). لا تزال NeoWISE تعمل.
ولكن حتى NeoWISE غاب عن عام 2019 ، وقد أدى هذا القرب من الأشخاص إلى العمل على المشكلة. الحل ذو شقين:
- نحن بحاجة إلى نظام فضائي للعثور على الكويكبات.
- نحن بحاجة إلى نظام يكتشف الأشعة تحت الحمراء.
في رسائل البريد الإلكتروني لوكالة ناسا التي تم إصدارها بسبب الوصول إلى طلب المعلومات من Buzzfeed ، يمكنك رؤية الإحباط الذي تشعر به ناسا حول 2019 OK وجميع المشكلات المحيطة به.
في إحدى الرسائل الإلكترونية ، كتب بول تشوداس من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا "انزلق هذا الكائن عبر سلسلة كاملة من شبكات الالتقاط لدينا. أتساءل كم مرة حدث هذا الوضع دون اكتشاف الكويكب على الإطلاق. "
أدخل NEOCam
NEOCam (كاميرا الأجسام القريبة من الأرض) تعمل منذ أن حدد الكونغرس الهدف الجديد في عام 2005 للكشف عن الكويكبات 140 متر. لكنها تتعثر باستمرار بسبب البيروقراطية. نظرًا لأنها مهمة دفاع كوكبية ، وليست مهمة علمية ، فإنها تتخطى مهام أخرى في برنامج الاكتشاف التابع لناسا.
لقد علقت في مرحلة التصميم والتكنولوجيا لسنوات. لم يقتل أحد أبداً ، إنه مجرد نوع من الجلوس هناك ، بينما يجادل المؤيدون لإكماله وإطلاقه.
في يونيو 2019 ، أصدرت الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب بيانًا أقرت فيه بالمشكلة:توصية: لا ينبغي أن تكون البعثات التي تلبي أهداف الدفاع الكوكبي ذات الأولوية العالية مطلوبة للتنافس ضد البعثات التي تحقق الأهداف العلمية ذات الأولوية العالية.ربما كانت تلك لحظة انفراج.
الآن يبدو أن NEOCam قد تمضي قدمًا أخيرًا ، وقد يكون لدينا كويكب 2019 لا بأس أن نشكره على ذلك. لا شيء يحفز مثل الخوف.
في 23 سبتمبر ، التزمت ناسا بمركبة فضائية جديدة لصيد الكويكبات. على الرغم من أنهم لم يلتزموا على وجه التحديد بـ NEOCam ، إلا أن الكثير من الناس كانوا يدافعون عن هذا النظام ، وقد تم تصميمه بالفعل. يمكن أن يكون جاهزًا بحلول عام 2025 إذا حصل على التمويل المطلوب: بين 500 و 600 مليون دولار.
قدم عرض تقديمي من توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمهمة بعثة العلوم ، بعض التفاصيل.
تطلق وكالة ناسا على هذه المركبة الفضائية الجديدة لصيد الكويكبات مهمة المراقبة الجديدة. ستجلس في مدار هالة الشمس الأرض L1. من هذه النقطة ، ستكون خالية من البقع العمياء والعيوب في النظام القائم على الأرض. باستخدام مستشعر الأشعة تحت الحمراء 50 سم ، سيجد 65٪ من PHAs غير المكتشفة> 140 م في 5 سنوات (الهدف: 90٪ في 10 سنوات.)
سيكون النظام الذي يكتشف الأشعة تحت الحمراء أكثر فعالية من نظام الضوء المرئي لأن بعض الكويكبات داكنة جدًا بحيث لا يمكن اكتشافها في الضوء المرئي. لكن جميعها تنبعث منها الأشعة تحت الحمراء بسبب الطاقة التي تتلقاها من الشمس. عادةً ما يحتاج مبرد الأشعة تحت الحمراء الحساس إلى تبريده بالتبريد حتى يعمل ، ولكن بالخارج في LaGrange Point 1 ، يكون باردًا بما يكفي بدون تبريد. كل ما ستحتاجه هو واقٍ من الشمس ، تمامًا مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي.
إذا تم توفير التمويل ، وإذا التزمت به وكالة ناسا ، فقد يكون NEOCam قيد التشغيل قبل وقت طويل جدًا. إنه تحت مظلة مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي (PDCO) الذي يعمل أيضًا في مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART). لكن DART تستهلك ميزانية PDCO. سيتم إطلاق DART في عام 2021 وتكلف مهمتها 313 مليون دولار. ما لم يجد الكونغرس حفنة من الأموال الجديدة ، سيتعين على NEOCam الانتظار حتى بعد ذلك.
بعد كل المشاحنات ، والمناورات الإدارية والبيروقراطية ، فإن NEOCam ، أو مهمة مشابهة لها ، قد تجعله أخيرًا خارج مرحلة التصميم الممتد. هذا أفضل ، لأن آثار الكويكبات تشكل تهديدًا خطيرًا.
تذكر نيزك تشيليابينسك؟ انفجرت فوق تشيليابينسك روسيا في عام 2013 ، وتسببت في قدر كبير من الضرر ، وإصابات قليلة. انزلق من قبل غير مكتشف. ماذا لو كانت أكبر؟ ماذا لو اتخذت دورة 2019 OK دورة مختلفة قليلاً؟
"هذا الشخص تسلل إلينا ..."
ليندلي جونسون ، ضابط الدفاع الكوكبي في وكالة ناسا ، عبر البريد الإلكتروني.
قال ليندلي جونسون ، ضابط الدفاع الكوكبي في وكالة ناسا في بريد إلكتروني في 26 يوليو: "هذا الشخص تسلل إلينا وهي قصة مثيرة للاهتمام حول قيود شبكة المسح الحالية لدينا".
وفي بيان صحفي أرسل بعد أسابيع من تحليق OK 2019 ، قالت وكالة ناسا: "إذا دخلت OK 2019 وتعطلت في الغلاف الجوي للأرض فوق اليابسة ، لكانت موجة الانفجار قد تسببت في دمار محلي في منطقة يبلغ عرضها 50 ميلاً تقريبًا".
أكثر:
- عرض ناسا: استراتيجية الدفاع الكوكبي
- سياسة الفضاء عبر الإنترنت: الحصول على تليسكوب يعمل بالفضاء يعتمد على الفضاء من أجل الدفاع عن كوكب الأرض يزداد من الأكاديميات الوطنية
- Buzzfeed: كويكب "متستر" غاب عن الأرض هذا الصيف. تظهر رسائل البريد الإلكتروني الداخلية كيف غاب عنها علماء وكالة ناسا.
- CalTech: NEOCam: البحث عن الكويكبات قبل أن يجدونا
- بيان صحفي لوكالة ناسا: عشرون عامًا من تتبع الأجسام القريبة من الأرض
