منذ عام 2000 ، كان Elon Musk يمضي قدمًا برؤيته لأسطول من الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام ، تلك التي ستعيد قدرة الإطلاق المحلية إلى الولايات المتحدة وتقلل بشكل كبير من تكلفة إطلاق الفضاء. أكبر صاروخ في هذا الأسطول هو فالكون ثقيل، متغير من فالكون 9 يستخدم نفس نواة الصاروخ مع معززين إضافيين مشتقين من فالكون 9 المرحلة الأولى. عندما ينطلق في وقت لاحق من هذا العام ، سيكون أقوى صاروخ في العالم.
أكثر من ذلك ، تعتزم SpaceX جعل جميع المكونات الثلاثة للصاروخ قابلة للاسترداد بالكامل. وهذا سيعني بدوره أن الشركة ستحتاج إلى بعض منصات الهبوط الإضافية لاستعادتها جميعًا. على هذا النحو ، أعلنت الشركة مؤخرًا أنها تسعى للحصول على إذن فدرالي لإنشاء مناطق هبوط ثانية وثالثة لصواريخها القادمة على ساحل الفضاء في فلوريدا.
جاء الإعلان يوم الإثنين 18 يوليو خلال مؤتمر صحفي في منشأتهم في محطة كيب كانافيرال الجوية. كما نقلت عنهم قول أورلاندو سنتينل:
"تتوقع SpaceX أن تطير Falcon Heavy للمرة الأولى في وقت لاحق من هذا العام. نحن نسعى أيضًا للحصول على الموافقة التنظيمية لبناء منصتي هبوط إضافيتين في محطة كيب كانافيرال الجوية. نأمل في استعادة جميع صواريخ فالكون الثقيلة الثلاثة ، على الرغم من أننا قد نحاول في البداية هبوط سفن بدون طيار [في البحر] ".
في الوقت الحاضر ، تعتمد SpaceX على كل من سفن الطائرات بدون طيار وموقع هبوطها في كيب كانافيرال لاستعادة معززات الصواريخ بعد عودتها إلى الأرض. يعتمد الخيار الذي استخدموه على مدى ارتفاع ومدى انتشار الصواريخ. ولكن مع هذا الإعلان الأخير ، فإنهم يسعون إلى استعادة جميع التعزيزات الثلاثة المستخدمة في واحدة فالكون ثقيل إطلاق ، والتي يمكن أن تكون ضرورية في المستقبل.
منذ ديسمبر ، تمكنت SpaceX من استرداد خمسة بنجاح فالكون 9 الصواريخ ، سواء في البحر أو في البر. في الواقع ، جاء إعلان نواياهم لتوسيع مرافق الهبوط الخاصة بهم يوم الاثنين بعد فترة وجيزة من إنفاقهم فالكون 9 عاد إلى موقع هبوط الشركة ، بعد وقت قصير من نشر أكثر من 2268 كجم (5000 رطل) من البضائع في الفضاء أثناء الإطلاق الليلي.
لكن الاطلاق المزمع لل فالكون ثقيل - من المتوقع أن تبدأ رحلة فالكون للعروض التجريبية الثقيلة 1 ، المقرر إجراؤها في ديسمبر القادم - آفاقًا جديدة. أولاً ، ستعطي شركة الطيران الخاصة القدرة على رفع أكثر من 54 طنًا متريًا (119000 رطل) إلى المدار ، وهو ضعف حمولة طائرة دلتا IV الثقيلة - أعلى صاروخ قدرة في الخدمة في الوقت الحالي.
ومن أبرز هذه الخطط خطط إيلون موسك لاستعمار المريخ. ستبدأ هذه الجهود في أبريل أو مايو 2018 مع إطلاق التنين 2 كبسولة (تعرف باسم "التنين الأحمر") باستخدام أ فالكون ثقيل. كجزء من اتفاقية مع وكالة ناسا للحصول على مزيد من المعلومات حول عمليات إنزال المريخ ، سيرسل التنين الأحمر حمولة إلى المريخ لم يتم تحديدها بعد.
أبعد من ذلك ، فإن التفاصيل سطحية بعض الشيء. لكن Musk أشار إلى أنه ملتزم بتركيب مهمة طاقم إلى المريخ بحلول عام 2024. وإذا سارت الأمور على ما يرام مع الرحلة التجريبية 1 ، تتوقع SpaceX متابعتها مع رحلة Falcon Heavy Demo Flight 2 في مارس من عام 2017. سيشهد هذا الإطلاق فالكون ثقيل يتم اختباره كجزء من عملية اعتماد مركبة الإطلاق المتطورة القابلة للانفاق (EELV) التابعة لسلاح الجو الأمريكي.
سيحمل الصاروخ أيضًا بعض الحمولات المهمة ، مثل LightSail 2. The Planetary Society's LightSail 2. هذه المركبة التي تبلغ مساحتها 32 مترًا مربعًا (344 قدمًا مربعة) ، والتي تتكون من أربعة أشرعة مايلر رفيعة جدًا ، ستلتقط حيث سلفها (LightSail) 1 ، التي تم نشرها في يونيو 2015) توقفت - مما يدل على صلاحية المركبة الفضائية الشراعية الشمسية.
وستشمل الحمولات الأخرى ساعة ناسا للفضاء الذري في أعماق الفضاء ومهمة التسريب بالوقود الأخضر (GPIM) والقمر الصناعي المبتكر للقوة الراديوية الفضائية (ISAT) التابع للقوات الجوية الأمريكية ، ونظام رصد كوكبة الستة للأرصاد الجوية والأيونوسفير والمناخ (COSMIC-2) الأقمار الصناعية ، والقمر الصناعي النانوي Prox-1 من Georgia Tech ، والذي سيكون بمثابة Sattelite الأصل LightSail 2.
ال فالكون ثقيل تفتخر ثلاثة فالكون 9 نوى المحرك ، كل منها يتكون من 9 محركات صاروخ ميرلين. وتولد هذه المحركات معًا أكثر من 2.27 مليون كجم (5 ملايين رطل) من الدفع عند الإقلاع ، وهو ما يعادل تقريبًا ثمانية عشر 747 طائرة. وتعادل سعة الرفع أيضًا وزن طائرة 737 محملة بالكامل ، مع الركاب والطاقم والأمتعة والوقود.
الزحل الخامس الصاروخ - العمود الفقري لبرنامج أبولو ، والذي قام بآخر رحلة له في عام 1973 - هو صاروخ أمريكي فقط قادر على توصيل المزيد من الحمولة إلى المدار. هذا ليس من المستغرب ، حيث ترى كيف فالكون ثقيل تم تصميمه خصيصًا لعصر جديد من استكشاف الفضاء ، عصر سيشهد عودة البشر إلى القمر ، والذهاب إلى المريخ ، واستكشاف النظام الشمسي الخارجي في نهاية المطاف.
أصابع عبرت أن كل شيء يعمل و فالكون ثقيل يثبت المساواة للمشروع. عام 2024 قادم بسرعة والكثير منا حريص على رؤية الأحذية توضع في التربة الحمراء! وتأكد من الاستمتاع بهذه الرسوم المتحركة لـ Falcon Heavy أثناء الطيران:
