التقط فريق دولي من علماء الفلك صورًا غير مسبوقة للفضاء بين المجرات - الغاز المنتشر وغالبًا ما يكون غير مرئي يربط ويغذي المجرات في جميع أنحاء الكون.
حتى الآن ، كان هيكل الفضاء بين المجرات في الغالب مسألة تكهنات نظرية. تتنبأ المحاكاة الحاسوبية المتقدمة بتوزيع الغاز البدائي من الانفجار الكبير في شبكة كونية واسعة - شبكة من الخيوط التي تمتد عبر المجرات وتتدفق بينها.
هذه الشبكة الواسعة من المستحيل رؤيتها بمفردها. في الماضي ، نظر علماء الفلك إلى الكوازارات البعيدة - الثقوب السوداء الفائقة الكتلة في مراكز المجرات التي تتزايد بسرعة المواد وتلمع بشكل ساطع - للإشارة إلى المادة غير المرئية على طول خطوط الرؤية.
في حين أن النجوم الزائفة البعيدة قد تكشف عن الغاز غير المرئي ، إلا أنه لا توجد معلومات حول كيفية توزيع هذا الغاز عبر الفضاء. ومع ذلك ، فإن الصور الجديدة من Cosmic Web Imager تكشف عن خيوط الويب مباشرة ، مما يسمح برؤيتها عبر الفضاء.
تقع الشعيرات الأولى التي لاحظها Cosmic Web Imager بالقرب من شيئين قديمين ولكن ساطعين: الكوازار QSO 1549 + 19 وما يسمى بقطر ألفا ليمان (نعم ، هذا مصطلح تقني لتركيز كبير من غاز الهيدروجين) في مجموعة المجرات الناشئة SSA22. هذه الأشياء مشرقة ، تضيء الفضاء المجري المتداخل وتعزز الإشارة القابلة للكشف.
يعود كل من الجسمين إلى ملياري سنة بعد الانفجار العظيم ، في وقت تشكل النجوم السريع في المجرات. تُظهر الملاحظات خيطًا ضيقًا ، يمتد نحو مليون سنة ضوئية عبر التدفق إلى الكوازار ، وهو ما يُرجح على الأرجح زيادة نمو المجرة المضيفة.
هناك ثلاثة خيوط تتدفق إلى فقاعة ليمان ألفا. وقال المؤلف الرئيسي كريستوفر مارتن من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في بيان صحفي "أعتقد أننا ننظر إلى قرص عملاق بروتاكالتيك". "يبلغ قطرها حوالي 300 ألف سنة ضوئية ، أي ثلاثة أضعاف حجم درب التبانة."
يعد Cosmic Web Imager على متن تلسكوب Hale 200 بوصة عبارة عن جهاز تصوير طيفي ، يلتقط الصور بأطوال موجية مختلفة في نفس الوقت. يسمح هذا لعلماء الفلك بالتعرف على تكوين الأجسام وكتلتها وسرعتها.
قال مارتن: "إن الخيوط والهياكل الغازية التي نراها حول الكوازار وبقايا ألفا ليمان مشرقة بشكل غير عادي". "هدفنا هو أن نكون في نهاية المطاف قادرين على رؤية المتوسط بين المجرات في كل مكان. الأمر أصعب ، لكننا سنصل إلى هناك ".
كلتا الورقتين ("ملاحظات متوسطة بين المجرات مع التصوير الكوني على الويب: I. متوسط Circum-QSO من QSO 1549 + 19 والأدلة على تدفق الغاز الفتيل" و "ملاحظات متوسطة بين المجرات مع تصوير الويب الكوني: II. اكتشاف الموسعة ، تم نشر الانبعاث المرتبط حركياً حول SSA22 Ly-alpha Blob 2 ") في مجلة الفيزياء الفلكية.
