بلفيو ، واشنطن. - في وسط المحيط الأطلسي ، يتخلل جبل تحت الماء مداخن تنفث مياه ساخنة ومعادن من أعماق الأسفل.
قال وليام برازيلتون ، عالم الأحياء في جامعة يوتا ، يوم الثلاثاء (25 يونيو) ، إن هذه المداخن ، التي تسمى مجتمعة "المدينة المفقودة" ، تعج بالحياة - ويعتقد العلماء أن ما يمدهم بها قد يغذي الحياة في أماكن أخرى من الكون. ) خلال حديث في مؤتمر علوم الأحياء الفلكية لعام 2019.
فقط ما هي هذه العملية؟
وقال برازيلتون: "إنها العملية التي تتحول بها الصخرة الخضراء الجميلة إلى صخرة سوداء قبيحة". عندما يتعرض الزيت الأخضر الأخضر ، الصخور التي تشكل عباءة الأرض ، للماء ، فإنه يتفاعل مع جزيئات الهيدروجين والأكسجين في الماء ، ويطلق غاز الهيدروجين عالي الطاقة. هذا الغاز وقود رائع للميكروبات.
وقال برازيلتون لـ Live Science: "إنه أقرب شيء يمكنك أن تأتي فيه إلى غداء مجاني في الكون". "أنت تجعل صخرة مبللة وتحصل على الطعام."
ميكروبات المدينة المفقودة
في سبتمبر الماضي ، قام برازيلتون وفريقه برحلة على متن "R / V Atlantis" إلى المدينة المفقودة ، التي تقع على الجبل تحت الماء والذي يدعى Atlantis Massif.
وقال "إن المدينة المفقودة هي أوضح مثال على هذه المدخنة الأكثر جمالا وأجمل ، ولا يبدو أنها تعمل بالطاقة من الصهارة".
لا تزال هذه المدينة الميكروبية لغزًا قليلاً للعلماء.
وقال "بالمقارنة مع المواقع الأخرى على الأرض التي تحدث فيها الثعبان ، يبدو أن المدينة المفقودة هي المدينة التي تتمتع بأغنى حياة ميكروبية". لكن ، "ليس من الواضح لماذا." للإجابة على هذا السؤال ، خلال الرحلة الأخيرة ، أرسل فريق Brazelton مركبة تعمل عن بُعد (ROV) لجمع عينات السوائل من فتحات التهوية ، التي يقومون بتحليلها حاليًا.
يأمل العلماء أن يفهموا بشكل أفضل كيف تعمل الثعبان على تقوية الحياة ، وأي الكائنات الحية هي الأنواع الأساسية. وقال إنه من المحتمل أن يعيش نوع أو نوعان رئيسيان يساعدان بقية المجتمع الميكروبي على البقاء.
عندما يحاول الباحثون إنشاء نفس الظروف بالضبط في المدينة المفقودة في المختبر ، فإنهم دائمًا ما يختصرون. تحتوي المدينة على مناطق ذات درجة حموضة عالية ودرجة حرارة عالية ، والتي وفقًا لنتائج المختبر ، "قد تكون سامة مدى الحياة". ومع ذلك ، يبدو أن الحياة هناك وجدت طريقة.
مداخن عميقة
وقال برازيلتون إنه عندما تم اكتشاف الفتحات الحرارية المائية في أواخر السبعينيات ، كان علماء الأحياء الفلكية متحمسين. وذلك لأنه "يمثل نوعًا ثانيًا من الطاقة مدى الحياة". وقال إن الكواكب التي قد لا يكون لها وصول كبير إلى ضوء الشمس يمكن أن تؤوي الحياة.
في السنوات التالية ، وجد العلماء دليلاً على أن عوالم مائية أخرى ، مثل سادس أكبر قمر لزحل - إنسيلادوس - لديها فتحات حرارية مائية مماثلة. وقال إن معظم هذه العوالم المائية ، على عكس كوكبنا ، ربما لا تحتوي على ما يكفي من الصهارة لتشغيل هذه المداخن. لكنه يمتلك المكونات اللازمة لحدوث الثعبان - فهذه العوالم تتكون من نفس الصخور الحديدية الموجودة في عباءة الأرض وهي محاطة بالمياه.
قال مارك نيفيو ، عالم الأبحاث في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا ، والذي لم يكن جزءًا من الحديث ولكن الذي يبحث في إنسيلادوس: "لدينا أدلة جيدة جدًا على ما يتم تصنيعه".
من المؤكد أن الثعبان يغذي فتحات المياه الحرارية في هذه العوالم المائية البعيدة ، قال نيفيو لـ Live Science. لكنه قال إن تلك الفتحات قد لا تشبه المداخن على الأرض.
إذا كان الأمر كذلك ، فقد لا يحاكي عالمنا الغريب والميكروبات التي تعيش فيه بالضبط عوالم غريبة أخرى.
ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه القصة للإشارة إلى أن الحديث حدث يوم الثلاثاء 25 يونيو.
