بعد دراسة عدد لا يحصى من الكويكبات في الفضاء القريب من الأرض ، أصبح الفلكيون يفهمون أن غالبية هذه الصخور تقع في واحدة من فئتين: نوع S (رمادي) ونوع C (أحمر). يتم تعريفها من خلال أنواع المواد على أسطحها ، حيث تتكون الكويكبات من نوع S بشكل أساسي من صخور السيليكات والكويكبات من النوع C التي تتكون من مواد الكربون.
ومع ذلك ، هناك أيضًا ما يعرف بالكويكبات الزرقاء ، التي لا تشكل سوى جزء من جميع الأجسام القريبة من الأرض المعروفة (NEO). ولكن عندما لاحظ فريق دولي من علماء الفلك الكويكب الأزرق (3200) فايتون خلال تحليق الأرض ، اكتشفوا سلوكًا أكثر اتساقًا مع المذنب الأزرق. إذا كان ذلك صحيحًا ، فإن Phaeton من فئة من الأشياء النادرة جدًا ، فهي غير مسموعة تقريبًا.
تم عرض نتائج الفريق في الخمسينالعاشر الاجتماع السنوي لقسم علوم الكواكب في الجمعية الفلكية الأمريكية ، والذي سيعقد هذا الأسبوع (21 أكتوبر - 26 أكتوبر) في نوكسفيل ، تينيسي. العرض الذي يحمل عنوان "التوصيف الفيزيائي لـ (3200) Phaethon: هدف DESTINY + Mission" ، بقيادة ثيودور كاريتا من مختبر القمر والكواكب (LPL).
كما ذكروا خلال العرض التقديمي ، قام الفريق بتحليل البيانات من مرفق تلسكوب الأشعة تحت الحمراء التابع لوكالة ناسا (الموجود على قمة ماونا كيا في هاواي) ومنظار تيلينغهاست التابع لمرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، والذي يقع على جبل هوبكنز في أريزونا. ما وجدوه هو أن مظهر وسلوك فايتون يشير إلى أن له خصائص كل من الكويكب والمذنب.
على سبيل المثال ، مثل جميع الكويكبات ، من المعروف أن فايتون يعكس المزيد من الضوء في الجزء الأزرق من الطيف من الفئات الأخرى (ومن هنا الاسم). ومع ذلك ، فإن Phaeton تميز نفسها بكونها واحدة من الأكثر زرقة ، ولها نفس اللون على كل سطحها. هذا مؤشر على أنه ربما تم تسخينه بشكل موحد من قبل الشمس.
قال كاريتا: "من المثير للاهتمام ، وجدنا أن Phaethon أكثر قتامة مما لوحظ من قبل ، ونصفه يعكس انعكاسًا لـ Pallas". "هذا يجعل من الصعب القول كيف ترتبط Phaethon و Pallas."
يعتبر مدارها أيضًا أحد المراكز غير المركزية جدًا ، حيث يجعله قريبًا جدًا من الشمس لدرجة أنه يصل إلى درجات حرارة تصل إلى حوالي 800 درجة مئوية (1500 درجة فهرنهايت). وبالمثل ، يبدو وكأنه كويكب في السماء (كنقطة صغيرة مقابل بقعة غائمة) ، ولكنه أيضًا يطلق ذيلًا صغيرًا من الغبار عندما يقترب من الشمس. هذا مؤشر على أن تركيبة فايتون تتضمن عناصر متطايرة (مثل الماء ، وثاني أكسيد الكربون ، والميثان ، والأمونيا ، وما إلى ذلك) تتسامي أثناء ارتفاع درجة حرارتها.
أخيرًا ، يُعتقد أن فايتون هو "الجسم الأم" لدش النيزك السنوي Geminid نظرًا لكيفية تشابه مداره مع نيازك Geminid. قبل اكتشاف فايتون في عام 1983 ، اعتقد العلماء أن جميع زخات النيازك كانت بسبب المذنبات النشطة. كما أوضح كاريتا:
في ذلك الوقت ، كان الافتراض هو أن فيثون ربما كان مذنبًا ميتًا ومحروقًا ، لكن المذنبات عادة ما تكون حمراء اللون وليست زرقاء. لذا ، على الرغم من أن مدار فايتون الغريب الأطوار يجب أن يصرخ "مذنب ميت" ، من الصعب القول ما إذا كان فايتون أشبه بكويكب أو أكثر كمذنب ميت ".
وقد شوهد هذا النوع من النشاط مرتين فقط في تاريخ الملاحظات الفلكية ، مع فايتون وجسم واحد مماثل يتحدى التصنيف على أنه كويكب أو مذنب. لهذه الأسباب ، يظن فريق البحث أن فايتون قد يكون مرتبطًا أو قد انفصل عن (2) بالاس ، وهو أحد الأجسام الأكبر في حزام الكويكبات الرئيسي (وأيضًا كويكب أزرق).
يجري الفريق حاليًا ملاحظات على UD 2005 ، وهو كويكب أزرق صغير آخر قد يكون مرتبطًا بفيثون. من خلال تحديد ما إذا كان هو و Phaethon يشتركان في نفس الخصائص ، فسيكتسبان رؤية قيمة حول طبيعة هذا المذنب / الكويكب. بالإضافة إلى ذلك ، قد يكون للدراسة آثار على البعثات المستقبلية التي تلتقي الكويكبات ، مثل معيد التكنولوجيا DESTINY + التابع لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA).
من المقرر أن تقوم هذه المهمة ، التي ترمز إلى العرض التجريبي وتجربة تكنولوجيا الفضاء من أجل VoYage بين الكواكب ، Phaethon fLyby مع مسبار قابل لإعادة الاستخدام ، بالتحليق مع العديد من NEOS ، بما في ذلك Phaeton ، بعد إطلاقها في عام 2022. والغرض من هذه المهمة هو التحقيق في الأصل وطبيعة الغبار الكوني ، وهي مصادر رئيسية للمركبات العضوية على الأرض - وبالتالي فهي جوهرية للحياة.
بالإضافة إلى ذلك ، سيراقب المتظاهر الغبار من فايتون ويرسم سطحه لاكتساب فهم أفضل للآليات الكامنة وراء طرد الغبار. في هذا الصدد ، يمكن أن تساعدنا هذه المهمة على فهم الاختلافات بين المذنبات والكويكبات بشكل أفضل. علاوة على ذلك ، فإن الشيء الفريد للغاية الذي سيدرسه يمكن أن يساعدنا على فهم أصول الحياة بشكل أفضل في نظامنا الشمسي.
تم تمويل العمل من منحة برنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض (NEOO). بالإضافة إلى Karten ، ضم الفريق العديد من أعضاء LPL ، ومركز ناسا جونسون للفضاء ، ومركز أبحاث استكشاف الكواكب في معهد تشيبا للتكنولوجيا ، ومعهد علوم الكواكب (PSI).
