لقد مر حوالي ثلاثة أشهر منذ أن انفجر نيزك سيئ السمعة فوق تشيليابينسك ، روسيا. في ذلك الوقت ، كان هناك الكثير من المحادثات حول كيف يمكننا حماية أنفسنا بشكل أفضل ضد هذه الصخور الفضائية مع جذب جاذبية قاتلة (من منظور الإنسانية) قاتلة للأرض.
هذا الأسبوع ، افتتحت وكالة الفضاء الأوروبية رسمياً "مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض" الذي يهدف إلى أن يكون محذراً من الكويكبات في الاتحاد الأوروبي. سيكون مركزًا للتحذيرات المبكرة على الأجسام القريبة من الأرض (ومن هنا "NEO" في الاسم) في إطار برنامج التوعية بالأوضاع الفضائية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
وتقدر وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أنه من بين 600.000 كويكب ومذنب تدور حول الشمس ، فإن حوالي 10000 منها من الأجسام القريبة من الأرض. (يعرّفون الأجسام القريبة من الأرض على أنها كويكبات أو مذنبات بأحجام عدة أقدام تصل إلى عشرات الأميال.)
وبالطبع ، فإن وكالة ناسا قلقة للغاية بشأن التهديد الذي تمثله الأجسام القريبة من الأرض. تحدث مديرها تشارلز بولدن عن ذلك في جلسة استماع في الكونجرس حول الكويكبات في مارس.
قبل الخوض في التهديد ، أخذ بولدن نفسًا مجازيًا عميقًا للحديث عن عشرات الكويكبات - متر أو أكبر - التي تضرب الغلاف الجوي للأرض كل عام. يحترق معظمهم بشكل غير ضار ، وأكثر من ذلك ، 80 طنًا من الأمطار المادية مثل الغبار على الأرض يوميًا.
حدث نيزك بارز تسبب في بعض الأضرار منذ حوالي 100 عام ، في عام 1908 ، عندما تحطم جسم فوق منطقة معزولة في روسيا ودمر الأشجار لمسافة أميال. وصف بولدن ذلك بأنه حدث إحصائي واحد في الألف عام ، لكنه أضاف أن "الصيد الحقيقي" هو أن هذا النوع من الأحداث يمكن أن يحدث في أي وقت.
لكن وكالة ناسا تبحث عن أولئك الذين يتسببون في التهديد. من المفترض أن تجد 90 في المائة من الكويكبات 140 مترًا أو أكثر بحلول عام 2020 ، وتحرز تقدمًا نحو هذا الهدف. (وبالمقارنة ، تم تقدير جسم تشيليابينسك بـ 17 إلى 20 مترًا.)
إذن ، كيف يمكن مراقبة التهديد بشكل أفضل؟ أوجز بولدن بعض الأفكار: الاستعانة بمصادر خارجية ، والتنسيق مع الوكالات الفيدرالية الأخرى والاستفادة من الخلاصات التلقائية من التلسكوبات المختلفة في جميع أنحاء العالم (كما تفعل ناسا الآن).
شدد بولدن على أنه لا يوجد أي من الكويكبات التي وجدناها في مسار تصادم مع الأرض. ومع ذلك ، فإن وكالة ناسا وخبراء العلوم الآخرين ليسوا راضين.
في الجلسة نفسها ، أوصى جون هولدرن ، مساعد الرئيس في العلوم والتكنولوجيا ، باتباع تقرير للأكاديمية الوطنية للعلوم لإنفاق ما يزيد عن 100 مليون دولار سنويًا على اكتشاف الكويكبات وتوصيفها. للتخفيف من التهديد ، أوصى هولدن أيضًا بزيارة كويكب بحلول عام 2025 ، والتي قد تكلف 2 مليار دولار.
