كوكب الزهرة يتوهج بالأشعة تحت الحمراء! على الأقل في الليل ، على أي حال. نظرًا لأن هذا التوهج هو بالأشعة تحت الحمراء ، لا يمكننا رؤيته بأعيننا ولكن محظوظًا بالنسبة لنا ، فقد تم تجهيز المركبة الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بأداة قياس طيف التصوير المرئي والأشعة تحت الحمراء (VIRTIS) ، والتي يمكنها رؤية هذه الأطوال الموجية. لم يتم الكشف عن توهج مثل هذا في أجواء الأرض أو المريخ ، على الرغم من وجود جزيئات أكسيد النيتريك. فلماذا يتوهج الزهرة ، وما الذي يخبرنا به هذا التوهج؟
يقول أنطونيو غارسيا مونيوز ، الذي كان في الجامعة الوطنية الأسترالية عندما تم إجراء البحث: "يمكن أن يوفر لنا التوهج الليلي الكثير من المعلومات". وهو الآن في معهد Astrofísica de Canarias ، تينيريفي ، إسبانيا. "يمكن أن توفر تفاصيل حول درجة الحرارة واتجاه الرياح وتكوين وكيمياء الغلاف الجوي."
قام VIRTIS بعمل اكتشافين واضحين لما يسمى بالوهج الليلي لأكسيد النيتريك في الزهرة. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء عمليات الكشف بالأشعة تحت الحمراء هذه لأي كوكب وتوفر رؤية جديدة في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة
يحدث التوهج الليلي في النهاية بسبب ضوء الشمس فوق البنفسجي الذي يتدفق إلى الغلاف الجوي للكوكب ويكسر الجزيئات إلى ذرات وجزيئات أبسط أخرى. قد تتحد الذرات الحرة مرة أخرى ، وفي حالات معينة ، يمنح الجزيء الناتج بعض الطاقة الإضافية التي يتم فقدانها لاحقًا في شكل ضوء. على جانب النهار من الكوكب ، أي ذرات تجد طريقها إلى الوراء تفوقها ضوء الشمس الذي يسقط في الغلاف الجوي.
ولكن على الجانب الليلي ، حيث يتم نقل الذرات من خلال دوران نهاري قوي ، يمكن رؤية التوهج باستخدام الأدوات المناسبة ، مثل VIRTIS.
كما يسلط الضوء على لغز جديد. تقول دلفا: "تُظهر هذه النتائج أنه يمكن أن يكون هناك ضعف كمية الهيدروجين على الأقل في الغلاف الجوي العلوي للزهرة مما كنا نعتقد". يمكن أن توجد أيونات الهيدروجين المكتشفة في مناطق الغلاف الجوي المرتفعة فوق سطح الكوكب ؛ لكن مصدر هذه المناطق غير معروف.
شوهد التوهج الليلي على كوكب الزهرة بأطوال موجية بالأشعة تحت الحمراء من قبل ، يخون جزيئات الأكسجين وجذر الهيدروكسيل ، لكن هذا هو أول اكتشاف لأكسيد النيتريك عند تلك الأطوال الموجية. يقدم بيانات عن جو كوكب الزهرة الذي يقع فوق قمم السحب عند حوالي 70 كم. تأتي انبعاثات الأكسجين والهيدروكسيل من 90-100 كم ، بينما يأتي أكسيد النيتريك من ارتفاع 110-120 كم.
ومع ذلك ، حتى VIRTIS لا يمكنه رؤية التوهج الليلي لأكسيد النيتريك طوال الوقت لأنه غالبًا ما يكون ضعيفًا جدًا. يقول García Muñoz ، "لحسن الحظ ، تتمتع كوكب الزهرة بجو مزاجي ، حيث تنتفخ حزم ذرات الأكسجين والنيتروجين". في بعض الأحيان تصبح هذه كثيفة بما يكفي لتعزيز سطوع التوهج الليلي ، مما يجعلها مرئية لـ VIRTIS.
يمكن لـ Venus Express مراقبة انبعاثات ثلاثة شفق ليلي في وقت واحد ، وهذا يؤدي إلى لغز. لا يحدث بالضرورة التوهج الليلي من الجزيئات المختلفة معًا. تقول غارسيا مونيوز: "ربما عندما يكون لدينا المزيد من الملاحظات ، سوف نفهم العلاقة بينهما".
من أجل القيام بذلك ، يخطط فريق VIRTIS لمواصلة مراقبة الكوكب ، وبناء قاعدة بيانات لهذه الظاهرة الرائعة.
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
