في السنوات القادمة ، تخطط وكالة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر كجزء من مشروع أرتميس. ومع ذلك ، فإن الهدف على المدى الطويل هو إنشاء برنامج مستدام لاستكشاف القمر ، وكذلك وجود بشري دائم على القمر. أحد الجوانب الرئيسية لهذه الخطة هو بوابة القمر ، وهي موطن مداري سيسمح بالبعثات الطويلة الأمد إلى سطح القمر (وفي النهاية إلى المريخ).
ولتحقيق هذا الهدف ، تمضي وكالة ناسا قدما في تطوير نظام إطلاق الفضاء (SLS) والمركبة الفضائية أوريون. كما أعلنت الوكالة مؤخرًا أنها منحت أول عقد لها مع SpaceX كجزء من برنامج Gateway Logistics Services (GLS). وفقًا لهذه الاتفاقية ، سيتم تكليف SpaceX بتسليم البضائع والتجارب والإمدادات الأخرى إلى بوابة Lunar للوكالة بمجرد نشرها في مدار القمر.
لسنوات ، كانت سبيس إكس تقدم خدمات إطلاق لوكالة ناسا كجزء من خدمات الإمداد التجاري (CRS) إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). في عام 2016 ، تم التعاقد مع SpaceX و Boeing مع برنامج مركبة الطاقم التجارية (CCV) التابع لناسا لاستعادة قدرة الإطلاق المحلية على الأراضي الأمريكية من خلال تطوير المركبات التي يمكنها نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
بالنسبة إلى هذا العقد الأخير ، ستقوم SpaceX بالمثل بتقديم شحنات مضغوطة وحساسة وغير مضغوطة وتجارب علمية وإمدادات للبوابة. سيشمل ذلك مواد مهمة للبعثات على سطح القمر ، وعينات حصل عليها رواد الفضاء للعودة إلى الأرض ، وإمدادات من شأنها تسهيل أرتميس البعثات. كما أوضح مدير ناسا جيم بريدنستين في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"إن منح هذا العقد هو جزء مهم آخر من خطتنا للعودة إلى القمر بشكل مستدام. تعد البوابة حجر الزاوية في فن العمارة Artemis على المدى الطويل ، وتدمج قدرة الشحن التجارية في الفضاء العميق هذا شريكًا أمريكيًا آخر في الصناعة في خططنا للاستكشاف البشري على القمر استعدادًا لمهمة مستقبلية إلى المريخ ".
برنامج GLS عبارة عن اتفاقية تسليم غير محددة / كمية غير محددة لتقديم خدمات لوجستية للبوابة. يضمن بعثتين لكل مزود إطلاق ويحدد سعرًا ثابتًا للخدمات المقدمة. في المجموع ، سيمنح البرنامج بحد أقصى 7 مليارات دولار لجميع العقود التجارية وأية مهام إضافية تعتبر ضرورية.
وأضاف مارك ويسي ، مدير Deep Space Logistics في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا: "هذا فصل جديد مثير للاستكشاف البشري". "إننا نجلب التفكير المبتكر في الصناعة التجارية إلى سلسلة التوريد الخاصة بنا ونساعد في ضمان قدرتنا على دعم الطواقم الذين يستعدون لرحلات سطح القمر من خلال تسليم الإمدادات التي يحتاجونها مسبقًا.
في حين أن المركبة الفضائية للشحن التي توفر الدعم اللوجستي ترسو مع محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر في المتوسط ، فمن المتوقع أن تستمر بعثات الإمداد إلى البوابة من ستة إلى اثني عشر شهرًا في المرة الواحدة. تقدر وكالة ناسا أن مشروع Artemis سيتطلب مهمة واحدة للخدمات اللوجستية القياسية لكل مهمة طاقم طاقم Artemis SLS / Orion إلى البوابة.
أخيرًا وليس آخرًا ، يمكّن عقد GLS وكالة ناسا من طلب المهام لمدة تصل إلى 12 عامًا مع فترة أداء 15 عامًا ويسمح لمقدمي الخدمات الجدد بالتنافس على العقود الإضافية. كما عبر الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات جوين شوتويل ، يسعد SpaceX أن تكون جزءًا من جهود وكالة ناسا المتجددة لاستكشاف القمر:
"تتطلب العودة إلى القمر ودعم استكشاف الفضاء في المستقبل تسليم كميات كبيرة من البضائع بأسعار معقولة. من خلال شراكتنا مع وكالة ناسا ، تقدم شركة SpaceX الأبحاث العلمية والإمدادات الحيوية لمحطة الفضاء الدولية منذ عام 2012 ، ويشرفنا مواصلة العمل خارج مدار الأرض ونقل حمولة Artemis إلى Gateway. "
في مارس الماضي ، أشار المدير المساعد للاستكشاف البشري والعمليات دوغ لافيرو (الذي حل محل ويليام جيرستينماير في يوليو من عام 2019) إلى أن البوابة لم تعد ضرورية لمشروع Artemis. كان هذا القرار جزءًا من رغبة Laverro في "إزالة المخاطر" من مشروع Artemis والتأكد من أن الوكالة يمكنها الوفاء بالموعد النهائي للعودة إلى القمر بحلول عام 2024.
ومع ذلك ، لا تزال البوابة حيوية لخطط وكالة ناسا لبرنامج الاستكشاف القمري المستدام ، والذي يتضمن العمل مع الشركاء الدوليين والتجاريين لتطوير موقع دائم حول المنطقة القطبية الجنوبية. كما أنه ضروري لخطط وكالة ناسا في نهاية المطاف لمهمة طاقم إلى المريخ ، والتي قد تحدث أو لا تحدث بحلول 2030 في هذه المرحلة.
وفقًا لدان هارتمان ، مدير برنامج Gateway في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا ، فإن برنامج بناء هذا الموطن المداري لا يزال قيد التشغيل:
"نحن نحقق تقدمًا كبيرًا في الانتقال من مفهومنا للبوابة إلى الواقع. يضمن إحضار موفر لوجستي على متن الطائرة إمكانية نقل جميع المستلزمات المهمة التي نحتاجها للبوابة وعلى سطح القمر لإجراء عروض توضيحية وتكنولوجية في الفضاء لا يمكننا القيام بها في أي مكان آخر. كما نتوقع إجراء مجموعة متنوعة من الأبحاث في وداخل الوحدة اللوجستية. "
لذلك ، من غير الواضح في هذه المرحلة ما إذا كانت خدمات الإمداد هذه سيتم تركيبها كجزء من مهام Artemis الثلاثة الأولى (والتي ستشمل أول طاقم إلى القمر منذ عام 1972) أو خلال الفترة المتبقية من البرنامج ، والذي من المقرر تشغيله حتى 2030. ولكن بمجرد بدء التشغيل ، يمكننا أن نتوقع من شركات مثل SpaceX تنفيذ عقود مربحة لإبقائها قيد التشغيل.
