تظهر هذه الصورة أول وميض لضوء الشمس ينعكس من بحيرة على قمر زحل تيتان. الائتمان: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
صديق عزيز،
أه نعم. ارتفعت درجة الحرارة إلى حوالي 94 كلفن (-179 درجة مئوية ، أو -290 درجة فهرنهايت) وجلسنا واستمتعنا بأشعة الشمس اللامعة من البحيرات السائلة هنا على تيتان. أتمنى لو كنت هنا!
بحيرات سائلة؟ أشعة الشمس اللامعة؟ تيتان؟
نعم ، كل هذا صحيح. التقطت مركبة كاسيني الفضائية أول وميض من أشعة الشمس المنعكسة من بحيرة على قمر زحل تيتان ، مما يؤكد وجود سائل على جزء من القمر يتخلله العديد من الأحواض الكبيرة على شكل بحيرة.
كان علماء كاسيني يبحثون عن اللمعان ، المعروف أيضًا باسم الانعكاس المرآوي ، منذ أن بدأت المركبة الفضائية تدور حول زحل في عام 2004. لكن نصف الكرة الأرضية لتيتان ، الذي يحتوي على بحيرات أكثر من نصف الكرة الجنوبي ، كان محجوبًا في الظلام الشتوي. بدأت الشمس فقط بإضاءة البحيرات الشمالية مباشرة مؤخرًا مع اقترابها من الاعتدال في أغسطس 2008 ، بداية الربيع في نصف الكرة الشمالي. حجب الغلاف الجوي الضبابي لتيتان أيضًا انعكاسات ضوء الشمس في معظم الأطوال الموجية. تم التقاط هذه الصورة الصدفة في 8 يوليو 2009 ، باستخدام مطياف رسم الخرائط البصري والأشعة تحت الحمراء من كاسيني.
يتم عرض هذه الصورة في اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو.
قال بوب بابالاردو ، عالم مشروع كاسيني ، ومقره في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "هذه الصورة تتحدث كثيرًا عن تيتان - الغلاف الجوي السميك والبحيرات السطحية والعوالم الأخرى". إنه مزيج مقلق من الغرابة ولكنه مشابه للأرض . هذه الصورة هي إحدى صور كاسيني الأيقونية ".
جذب تيتان ، أكبر قمر زحل ، العلماء بسبب تشابهه مع الأرض. افترض العلماء لمدة 20 عامًا أن سطح تيتان البارد يستضيف البحار أو البحيرات من الهيدروكربونات السائلة ، مما يجعله الجسم الكوكبي الآخر الوحيد إلى جانب الأرض الذي يعتقد أنه يحتوي على سائل على سطحه. في حين أن البيانات من كاسيني لم تشير إلى أي بحار شاسعة ، فقد كشفت عن بحيرات كبيرة بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي لتيتان.
في عام 2008 ، أكد علماء كاسيني باستخدام بيانات الأشعة تحت الحمراء وجود السائل في أونتاريو لاكوس ، أكبر بحيرة في نصف الكرة الجنوبي لتيتان. لكنهم كانوا لا يزالون يبحثون عن المسدس الدخاني لتأكيد السائل في نصف الكرة الشمالي ، حيث تكون البحيرات أكبر أيضًا.
كاترين ستيفان ، من مركز الفضاء الألماني (DLR) في برلين ، وهو عضو منتسب في فريق مطياف الخرائط والأشعة تحت الحمراء في كاسيني ، كان يعالج الصورة الأولية وكان أول من رأى اللمعان في 10 يوليو.
قال ستيفان: "لقد كنت متحمسًا على الفور لأن اللمعان ذكرني بصورة لكوكبنا مأخوذة من مدار حول الأرض ، مما يعكس انعكاس ضوء الشمس على المحيط". "ولكن كان علينا أيضًا القيام بالمزيد من العمل للتأكد من أن البريق الذي كنا نراه لم يكن برقًا أو بركانًا منفجرًا".
قام أعضاء الفريق في جامعة أريزونا ، توكسون بمعالجة الصورة بشكل أكبر ، وتمكن العلماء من مقارنة الصورة الجديدة بصور الرادار وصور الأشعة تحت الحمراء القريبة المكتسبة من 2006 إلى 2008.
كانوا قادرين على ربط الانعكاس إلى الشاطئ الجنوبي لبحيرة تسمى كراكن ماري. تغطي مساحة كراكن ماري المترامية الأطراف حوالي 400،000 كيلومتر مربع (150،000 ميل مربع) ، وهي مساحة أكبر من بحر قزوين ، أكبر بحيرة على وجه الأرض. وهي تقع حول خط عرض 71 درجة شمالا وخط عرض 337 درجة غربا.
قال رالف جومان ، عضو فريق مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء الذي يقود العلماء في الدراسة ، إن النتائج تظهر أن خط ساحل Kraken Mare كان مستقرًا على مدى السنوات الثلاث الماضية وأن Titan لديها دورة مائية مستمرة تجلب السوائل إلى السطح. DLR الذين يعملون على كاسيني. بالطبع ، في هذه الحالة ، يكون السائل في الدورة الهيدرولوجية هو الميثان بدلاً من الماء ، كما هو على الأرض.
قال جومان "هذه النتائج تذكرنا بمدى تيتان الفريد في النظام الشمسي". "لكنهم يظهرون لنا أيضًا أن السائل لديه قوة عالمية لتشكيل الأسطح الجيولوجية بنفس الطريقة ، بغض النظر عن ماهية السائل."
المصدر: JPL
