بحلول نهاية هذا الأسبوع ، ستنتهي جميع البيانات التي جمعتها مركبة الفضاء نيو هورايزونز خلال تحليقها في يوليو 2015 من نظام بلوتو إلى الأرض وستكون في أيدي الفريق العلمي. قالت بوني بوراتي ، باحثة مشاركة في فريق علمي ، إنهم انتقلوا من القدرة على النظر إلى الصور الجميلة إلى القيام بالعمل الشاق المطلوب لدراسة البيانات. خلال الإحاطة الصحفية اليوم من مؤتمر شعبة علوم الكواكب ، شارك فريق New Horizons بعض النتائج المثيرة للاهتمام والفضولية التي وجدوها في البيانات حتى الآن.
في حين يبدو أن المنظر العالمي الشهير لبلوتو يظهر كوكبًا قزمًا خاليًا من السحابة ، قال المحقق الرئيسي آلان ستيرن إن الفريق ألقى الآن نظرة فاحصة ووجد حفنة من السحب المحتملة في الصور التي تم التقاطها بكاميرات نيو هورايزونز.
قال ستيرن خلال المؤتمر الصحفي: "الغيوم شائعة في أجواء النظام الشمسي ، والسؤال الطبيعي هو ما إذا كان بلوتو ، مع جو النيتروجين ، لديه أي غيوم".
قال ستيرن أنهم عرفوا منذ التحليق أن بلوتو لديه طبقات ضبابية ، كما هو موضح في الصورة الرئيسية ذات الإضاءة الخلفية أعلاه ، حيث طارت نيو هورايزونز بعيدًا عن بلوتو. وقال "إنهم يمتدون أكثر من 200 كيلومتر في السماء ، وقد أحصينا أكثر من عشرين طبقة متحدة المركز".
في حين أن المخاطر ليست غيومًا ، قال ستيرن أنهم حددوا مرشحين للسحب في صور عالية المرحلة من التصوير الاستطلاعي بعيد المدى وكاميرا التصوير المرئي متعدد الأطياف.
قال ستيرن: "جميع المرشحين السبعة متشابهون من حيث أنهم على ارتفاع منخفض للغاية" ، وجميعهم يتميزون بخصائص صغيرة متدنية ومعزولة ، لذلك لا توجد مجموعات أو حقول سحابية عريضة. عندما نرسمهم على السطح ، فإنهم جميعًا يقعون بالقرب من الفاصل ، لذلك تحدث بالقرب من الفجر أو الغسق. هذا كله يوحي بأنها غيوم لأن المناطق المنخفضة والفجر أو الغسق توفر ظروفًا أكثر برودة حيث قد تحدث السحب. "
وقال ستيرن لمجلة الفضاء إن هذه السحب المحتملة والمكثفة النادرة يمكن أن تصنع من الإيثان أو الأسيتيلين أو سيانيد الهيدروجين أو الميثان في ظل الظروف المناسبة. أضاف ستيرن أن هذه الغيوم ربما تكون ظواهر قصيرة العمر - مرة أخرى ، من المحتمل أن تحدث فقط عند الفجر أو الغسق. يوم على بلوتو 6.4 يوم على الأرض.
قال ستيرن: "لكن إذا كانت هناك غيوم ، فهذا يعني أن الطقس في بلوتو أكثر تعقيدًا مما تصورنا".
مخيبة للآمال ، فريق New Horizons ليس لديه طريقة لتأكيد ما إذا كانت هذه غيوم أم لا. قال ستيرن: "لا يمكن تأكيد أي منها على أنها غيوم لأنها منخفضة الكذب ولا توجد لدينا صور استريو تخبرنا بالمزيد" ، مضيفًا أن الطريقة الوحيدة لتأكيد ما إذا كانت هناك سحب مكثفة على بلوتو هي العودة بمهمة مركبة فضائية.
الانهيارات الارضية في شارون
بينما يُظهر بلوتو أنواعًا عديدة من الأنشطة ، إلا أن إحدى العمليات السطحية التي لم يراها العلماء على الكوكب القزم هي الانهيارات الأرضية. والمثير للدهشة أنه تم رصدهم على أكبر قمر بلوتو ، شارون.
قال روس باير ، وهو عالم علوم: "لقد رأينا انزلاقات أرضية مماثلة على كواكب صخرية وجليدية أخرى ، مثل المريخ وقمر زحل إيبتوس ، لكن هذه هي الانهيارات الأرضية الأولى التي رأيناها بعيدًا عن الشمس في حزام كويبر". باحث فريق من مركز ساجان في معهد SETI ومركز ناسا أميس للأبحاث ، كاليفورنيا. "السؤال الكبير هو هل سيتم اكتشافهم في مكان آخر في حزام كويبر؟"
تظهر الانهيارات الارضية طويلة المدى التي شوهدت في سيريني تشمس في تشارون انزلاقًا أرضيًا من الفصوص بسمك 200 متر يمتد على ارتفاع مرتفع يبلغ 6 كم.
قال باير: "من خلال صورنا ، يمكننا فقط حل مئزر سلس والإيداع ككل ، لا يمكننا رؤية الحبوب الفردية. ولكن بالنظر إلى الظروف الباردة في تشارون ، من المحتمل أن تكون الرواسب مصنوعة من صخور الجليد والصخور ".
وقال باير إن الزلازل أو التأثير كان من الممكن أن يقفز من الانهيار الأرضي على المناطق التي كانت مستعدة للانزلاق. وقال: "ربما تكون الصخور قد ذابت والحواف وزلقت بما يكفي لتبدأ في الانزلاق إلى أسفل المنحدر".
تم التقاط صور Serenity Chasma بواسطة تصوير الاستطلاع بعيد المدى (LORRI) من New Horizons في 14 يوليو 2015 ، من مسافة 48،912 ميل (78،717 كيلومتر).
وأضاف باير أنه في حين أن بلوتو لا يحتوي على انزلاقات أرضية ، إلا أنه يحتوي على مادة يبدو أنها تتحرك إلى أسفل مع سقوط الصخور وتدفقات تشبه الأنهار الجليدية.
مشرقة ونشطة
تظهر بيانات نيو هورايزونز أن أجزاء من منطقة بلوتو الكبيرة على شكل قلب ، سبوتنيك بلانيتيا ، هي من بين أكثر المناطق انعكاسًا في النظام الشمسي. قال بوراتي: "يشير هذا السطوع إلى النشاط السطحي" ، على غرار الطريقة التي يعكس بها قمر زحل إنسيلادوس انعكاسًا كبيرًا ، وانعكاسًا بنسبة 100٪ تقريبًا ، ونشطًا جدًا مع الأعمدة والسخانات. لأننا نرى نمطًا من الانعكاسية السطحية العالية يساوي النشاط ، يمكننا أن نستنتج أن الكوكب القزم Eris ، المعروف بأنه عاكس للغاية ، من المحتمل أيضًا أن يكون نشطًا ".
الهدف التالي
تقوم New Horizons الآن بعمل خط مباشر لهدفها التالي ، KBO 2014 MU69. تلتقط الكاميرات الموجودة في المركبة الفضائية نيو هورايزونز صورًا طويلة المدى ، وتعتبر MU69 أصغر KBO يتم قياس لونها: فهي ذات لون ضارب إلى الحمرة. استخدم العلماء هذه البيانات لتأكيد هذا الكائن هو جزء من المنطقة الكلاسيكية الباردة لحزام كويبر ، والتي يعتقد أنها تحتوي على بعض أقدم المواد وأكثرها عصور ما قبل التاريخ في النظام الشمسي.
قالت أماندا زانجاري ، باحثة ما بعد الدكتوراه في نيو هورايزونز من معهد ساوثويست للأبحاث: "اللون الأحمر يخبرنا أن نوع جسم حزام كويبر 2014 MU69 هو". "تؤكد البيانات أنه في يوم رأس السنة الجديدة 2019 ، ستنظر نيو هورايزونز في أحد كتل البناء القديمة للكواكب".
وأضاف زنجاري أنهم سيستخدمون تلسكوب هابل الفضائي لفهم MU69 بشكل أفضل.
وقالت: "نرغب في استخدام هابل لإيجاد معدل دوران وفهم شكله بشكل أفضل فيما يتعلق بالتخطيط". "نود أن نعرف مسبقًا ، إذا كان مستطيلًا ، نود أن نطير عندما تكون أطول نقطة تواجه التلسكوب."
أشار ستيرن عدة مرات خلال الإحاطة ، إلى أن وجود مهمة مستقبلية تدور حول بلوتو سيجيب على العديد من الأسئلة البارزة التي لدى الفريق. وحدد مهمة محتملة في المراحل الأولى من الدراسة حيث يمكن إطلاق مركبة فضائية على نظام إطلاق الفضاء القادم (SLS) التابع لناسا ، ويمكن أن تحتوي المركبة الفضائية على محرك أيون يعمل بالطاقة RTG يسمح للمركبة الفضائية سريعة الحركة بإمكانية للإبطاء والذهاب إلى المدار (على عكس نيوهورايزن). سيسمح هذا النوع من الهندسة المعمارية بوقت طيران يصل إلى 7.5 عامًا إلى بلوتو ، وهو أسرع من ما يقرب من 9.5 عامًا من نيو هورايزونز.
