[/شرح]
قامت المحركات الفضائية الأيونية الثلاثة التابعة لشركة Dawn بعملها في الوقت الحالي ، وأغلق مهندسو المهمة نظام الدفع الأيوني القوي ولكن القوي يوم الخميس كما هو مقرر. قال مارك ريمان ، كبير مهندسي شركة Dawn من شركة JPL: "أكمل Dawn الدفع الذي يحتاجه لاستخدام كوكب المريخ للمساعدة في الجاذبية لمساعدتنا على الوصول إلى Vesta" ، وسيتوجه Dawn الآن في مداره حول الشمس للنصف التالي من العام نطلق مرة أخرى نظام الدفع الأيوني لمواصلة رحلتنا إلى حزام الكويكبات. " سيسمح نظام الدفع الفريد لـ Dawn بالسفر إلى الكويكب Vesta في عام 2011 ، ودخول المدار حول الكويكب ، ثم ترك هذا المدار للتوجه إلى مدار كويكب آخر ، سيريس في عام 2015. لم يتم تحقيق هذا من قبل ، وتصنع المحركات الأيونية كل شيء ممكن.
تعد محركات أيون الفائقة حيوية لنجاح رحلة Misson التي تستغرق 8 سنوات و 4.9 مليار كيلومتر (3 مليار ميل) إلى الكويكب Vesta وكوكب سيريس القزم. يمكن لواحد فقط من هذه القوى القوية للغاية أن يولد أكثر من 24 ساعة من الدفع أثناء استهلاك حوالي 26 كيلوجرامًا (حوالي 9 أونصات) من إمدادات وقود الزينون الخاصة بالمركبة الفضائية - أقل من محتويات علبة الصودا. طوال حياتها ، ستعمل محركات الدفع الأيونية الثلاثة لـ Dawn بشكل تراكمي لحوالي 50000 ساعة (على مدى خمس سنوات) - وهو رقم قياسي للمركبات الفضائية.
قد تحصل محركات أيون الأيونية على تمرين قصير في يناير المقبل لتقديم أي تعديلات مدارية نهائية قبل مواجهتها مع الكوكب الأحمر. ومن المقرر أيضًا أن تطير الأيونات خارج نظام الدفع أثناء اختبار بعض الأنظمة في الربيع. ولكن في الغالب ، ستبقى محركات الفون الثلاثة الأيونية صامتة حتى يونيو ، عندما تسرع الفجر مرة أخرى نحو موعدها الأول ، مع Vesta.
Vesta هو أكثر الكويكبات تنوعًا من الناحية الجيولوجية ، وهو الوحيد المعروف مع الضوء المميز والمناطق الداكنة - يشبه إلى حد كبير وجه القمر. سيريس هو أكبر جسم في حزام الكويكبات. من خلال استخدام نفس مجموعة الأدوات في وجهتين منفصلتين ، يمكن للعلماء صياغة المقارنات والتباينات بشكل أكثر دقة. ستقوم مجموعة الأدوات العلمية لـ Dawn بقياس الشكل ، والتضاريس السطحية ، والتاريخ التكتوني ، والتكوين الأولي والمعدني ، وستبحث عن المعادن الحاملة للماء. بالإضافة إلى ذلك ، سيتم استخدام المركبة الفضائية Dawn نفسها وكيف تدور في كل من Vesta و Ceres لقياس كتل الأجرام السماوية ومجالات الجاذبية.
المصدر: وكالة ناسا
