مجرد. رائع.
وحش غاضب يكمن في كتف الصياد. نحن نتحدث عن النجم الأحمر العملاق Betelgeuse ، المعروف أيضًا باسم Alpha Orionis في كوكبة Orion. في الآونة الأخيرة ، أعطتنا مجموعة Atacama Large Millimeter Array (ALMA) عرضًا مذهلًا من Betelgeuse ، وهي واحدة من النجوم القليلة جدًا التي تكون كبيرة بما يكفي لحلها كأي شيء أكثر من نقطة ضوء.
تقع على بعد 650 سنة ضوئية ، مقدر Betelgeuse للعيش بسرعة ، ويموت شابا. يبلغ عمر النجم ثمانية ملايين عام فقط - وهو صغير مع تقدم النجوم. ضع في اعتبارك ، على سبيل المثال ، شمسنا ، التي كانت مشرقة كنجم تسلسل رئيسي لأكثر من 500 مرة أطول في 4.6 مليار سنة - وبالفعل ، فإن النجم مقدر له أن يصبح مستعرًا أعظميًا في أي وقت في بضعة آلاف السنين القادمة أو نحو ذلك ، مرة أخرى ، في غمضة كونية للعين.
ما يقدر بنحو 12 مرة ضخمة مثل سول ، ربما يكون Betelgeuse مذهل 6 AU أو نصف مليار ميل في القطر ضعه في منتصف نظامنا الشمسي ، وقد يمتد النجم إلى ما بعد مدار المشتري.
كما هو الحال مع العديد من الصور الفلكية ، يأتي عامل النجاح من معرفة ما تراه فقط. النقطة البرتقالية في الصورة هي الغلاف الحراري الزاحف الحار من Betelgeuse ، كما يُرى من خلال ALMA عند أطوال موجية تحت ملليمتر. على الرغم من كونه ضخمًا ، إلا أن النجم لا يظهر سوى 50 مللي ثانية كما تُرى من الأرض. لإعطائك فكرة عن مدى صغر الملي ثانية ، هناك الآلاف منها في ثانية قوسية ، و 60 ثانية قوسية في دقيقة قوسية. يبلغ متوسط اكتمال القمر 30 دقيقة قوسية ، أو 1.8 مليون مللي ثانية في قطر واضح. لدى Betelgeuse واحد من أكبر الأقطار الواضحة لأي نجم في سماء الليل ، ولا يتجاوزه إلا R Doradus في 57 مللي ثانية.
تم قياس القطر الظاهري لـ Betelgeuse لأول مرة بواسطة Albert Michelson باستخدام Mount Wilson 100-inch في 1920 ، الذي حصل على قيمة أولية يبلغ قطرها 240 مليون ميل ، حوالي نصف القيمة الحالية المقبولة ، وليس محاولة أولى سيئة.
يمكنك أن ترى تلميحات فقاعة غير متناظرة تتدحرج عبر سطح Betelgeuse في صورة ALMA. يدور Betelgeuse مرة كل 8.4 سنة. ما الذي يحدث تحت هذا السطح المضطرب؟ تظهر المسوحات بالأشعة تحت الحمراء أن النجم مغلف بصدمة هائلة من القوس ، برميل بارود من نجم سيزود الأرض ذات يوم بعرض ضوئي مذهل.
لحسن الحظ ، Betelgeuse خارج "منطقة قتل" المستعر الأعظم من 25 إلى 100 سنة ضوئية (اعتمادًا على الدراسة). جنبا إلى جنب مع Spica على بعد 250 سنة ضوئية في كوكبة برج العذراء ، كلاهما مرشحان رئيسيان للمستعرات الأعظمية القريبة التي ستعطي الفلكيين فرصة لدراسة تشريح انفجار المستعر الأعظم عن قرب. عند ركوب ارتفاع عالٍ إلى الجنوب في سماء الليل في نصف الكرة الشمالي في فصل الشتاء ، من المرجح أن يتوهج Betelgeuse الذي يبلغ قوته 0.5 درجة إلى درجات سلبية ويمكن رؤيته بسهولة في النهار إذا انطلق في الربيع أو الخريف. هذا الوقت من السنة في يونيو سيكون أسوأ، لأن ألفا أوريونيس تقع على بعد 15 درجة فقط من الشمس!
بالطبع ، قد يبدأ هذا المشهد الكوني غدًا ... أو بعد آلاف السنين من الآن. ربما ، ضوء Betelgeuse ذهب المستعر الأعظم في طريقه الآن ، وهو يجتاز 650 سنة ضوئية من الفضاء المفتوح. ومن المفارقات أن آخر سوبرنوفا بالعين المجردة في مجرتنا - نجم كيبلر في كوكبة Ophiuchus عام 1604 - انطلقت قبل أن يقوم غاليليو بتحويل تلسكوبه الخام نحو السماء عام 1610.
يمكنك القول أننا مستحقون.
