في الصباح الباكر من 28 أبريل 2017 ، تسللت كرة نارية صغيرة عبر السماء فوق كيوتو ، اليابان. والآن ، وبفضل البيانات التي جمعتها الدراسة الاستقصائية عن نيزك SonotaCo ، توصل الباحثون إلى أن الصخور الفضائية النارية كانت جزءًا من كويكب أكبر بكثير قد يهدد الأرض (بعيدًا).
كان النيزك الذي أحرق فوق اليابان صغيرًا. أثناء دراسة بيانات SonotaCo ، قرر الباحثون أن الجسم دخل الغلاف الجوي بكتلة تبلغ حوالي أونصة واحدة (29 جرامًا) وعرضها 1 بوصة (2.7 سم) فقط. لم يهدد أحدا. لكن النيازك الصغيرة مثل هذه مثيرة للاهتمام لأنها يمكن أن تقدم بيانات عن الأجسام الأكبر التي تفرزها. وفي هذه الحالة ، تتبع الباحثون الصخرة الصغيرة إلى والدها: كائن يعرف باسم 2003 YT1.
2003 YT1 هو كويكب ثنائي ، يتألف من صخرة كبيرة يبلغ طولها حوالي 1.2 ميل (2 كيلومتر) تدور حول كويكب أصغر يبلغ طوله 690 قدمًا (210 مترًا). اكتشف في عام 2003 ، لدى النظام الثنائي فرصة بنسبة 6 ٪ لضرب الأرض في وقت ما في العشرة ملايين سنة القادمة. هذا يجعل الشيء ما يسميه الباحثون "جسمًا يحتمل أن يكون خطرًا" ، على الرغم من أنه من غير المحتمل أن يؤذي أي شخص في حياتك.
لم يمر الثنائي من قبل Earth في عام 2017 ، لذلك لم يكن هناك رابط واضح على الفور بين النيزك ووالده. لكن الباحثين درسوا كيف تحركت كرة النار عبر السماء وتمكنوا من إجراء هندسة عكسية لمدار الجسم عبر الفضاء ، وتثبيته على 2003 YT1 بدرجة عالية من اليقين.
قال الباحثون إنهم ليسوا متأكدين من كيفية انقسام الصخور الصغيرة عن عام 2003 حتى عام 2011 ، لكنهم يعتقدون أنه جزء من تيار أكبر من الغبار الذي انطلق من الكويكب. وعرضوا بعض التفسيرات المحتملة لكيفية تشكل هذا التيار: ربما تضرب النيازك الصغيرة بشكل روتيني الكويكب الأكبر في الثنائي ، وتجزئته مثل الرصاص الذي يضرب جدارًا صخريًا. أو ربما أدت التغييرات في الحرارة إلى تصدع أحد أسطح الكويكب ، مما أدى إلى بصق قطع صغيرة في الظلام.
أحد السيناريوهات التي قدمها المؤلفون هي أن القطع هي نتيجة للعملية التي شكلت نظام YT1 2003 في المقام الأول.
من المحتمل أن يتخيل معظم الناس الكويكبات على أنها صخور كبيرة وكبيرة ، ونسخات من الأحجار التي تم العثور عليها هنا على الأرض. لكن المؤلفين كتبوا عام 2003 حتى عام YT1 على الأرجح "كومة من الركام" ، وهي خليط من أشياء مرتبطة ببعضها البعض بفعل الجاذبية التي اندمجت في جسدين مداريين في مرحلة ما خلال 10000 سنة الماضية. من المحتمل أن تكون القوى التي تربط الكتل معًا ككويبات فردية ضعيفة ، وبينما تدور الكومتان بشكل عشوائي حول بعضهما البعض كل بضع ساعات ، يمكن أن تطير أكثر من نفسها إلى الفضاء.
كتب المؤلفون أن هناك إمكانيات أخرى أكثر غرابة. قد يكون الجليد المائي متسامحًا (يتحول من صلب إلى غاز) من أحد أسطح الكويكبات ويتحول إلى كرات صغيرة من الجليد في الفضاء المفتوح. وكتب الباحثون أن ذلك ونماذج أخرى غير مرجحة.
في الوقت الحالي ، نعلم أن الأرض قد زارتها قطعة صغيرة من كويكب كبير. ومن المحتمل أن تكون هذه القطعة الصغيرة جزءًا من تيار من قطع صغيرة أخرى تدخل أحيانًا الغلاف الجوي للأرض دون أن يلاحظها أحد. وعند نقطة ما بعيدًا على الطريق ، قد يتبع ذلك الكويكب الكبير أطفاله الصغار وينقض على الأرض. هذه الكرة النارية ستكون أكبر بكثير.
