صورة هابل لبلوتو وأقماره الثلاثة. حقوق الصورة: هابل. اضغط للتكبير.
للأسف ، النظام الشمسي ليس بهذه البساطة. لقد تراجعت قضية حالة بلوتو كوكب الأرض قليلاً منذ اكتشافه ، وهناك تحديات أخرى تواجهه في المستقبل.
من الواضح أن عمالقة الغاز الأربعة هم كواكب. يسيطرون على مداراتهم الخاصة ، ولديهم مجموعات من الأقمار والخواتم وجميع أنواع المعالم التي تفصلهم عن صخور وأنقاض الكويكبات والمذنبات والأشياء الجليدية الأخرى. من ناحية أخرى ، يقع بلوتو داخل حزام كويبر. مجموعة كبيرة من الأجسام الجليدية تمتد خارج مدار نبتون. هناك ما يقدر بـ 70،000 قطعة في الحزام أكبر من 100 كيلومتر (62 ميلاً) ، ويبدو أن بلوتو مثال كبير فقط.
بينما تدفع المراصد القوية والتلسكوبات الفضائية فهمنا لحزام كويبر ، تم اكتشاف العديد من الأشياء الجديدة ؛ العديد منها قريب من حجم بلوتو. لكل قياس علمي يمكنك إعطاء بلوتو: الحجم ، الكتلة ، الأقمار ، المدار ، ينتهي به الأمر إلى كونه جسم حزام كويبر كبير. الأعضاء الشجعان في منتدى مجلة Bad Astronomy / Space Magazine يعطون هذا التحدي أفضل محاولة لتحديد كوكب.
وقد تم توسيع هذا الجدل مع اكتشاف 2003UB313 من قبل فريق مايكل براون وتشاد تروجيلو وديفيد رابينوفيتش. وهو أيضًا جزء من حزام كويبر ، ويبلغ طول هذا الكائن - الذي يحمل اسم Xena حاليًا - حوالي 3000 كم. وهذا يجعلها أكبر بـ 700 كيلومتر (430 ميلا) من بلوتو! مداره البالغ 557 عامًا غريب الأطوار للغاية ، ويتراوح بين 38 و 98 وحدة فلكية (مسافة الأرض من الشمس). بلوتو ، من ناحية أخرى ، لديه مدار يتراوح بين 29 و 49 AU ، ونبتون 30 AU.
لذلك هناك أوقات تقترب فيها زينا من الشمس من بلوتو ... وهي أكبر. أوه ، وربما يحتوي على القمر أيضًا (الرمز المسمى غابرييل). هل زينا كوكب؟ إذا لم يكن الأمر كذلك ، فلماذا يبقى بلوتو كوكبًا ، لأنه أصغر ، وأحيانًا يدور أبعد من الشمس.
تم إلغاء تخطيط الكائنات بالفعل. قبل أن يدرك الفلكيون وجود الآلاف من الكويكبات في حزام الكويكبات الرئيسي ، كانت أول 4 اكتشافات تعتبر كواكب لعدة عقود: سيريس ، بالاس ، جونو وفيستا.
ما هو الكوكب إذن؟ لقد طور الاتحاد الفلكي الدولي بعض التعريفات في عام 2001 للكواكب خارج المجموعة الشمسية ، وعدّلها مؤخرًا في عام 2003 ، حتى نتمكن من البدء هناك.
تحت تعريفها ، الكواكب هي أي أجسام تدور حول النجوم أو البقايا النجمية (مثل النجوم النابضة) التي هي أقل من الكتلة المحددة للانصهار الحراري الحراري للدوتريوم. هذا يضع حدًا أعلى بنحو 13 مرة من كتلة المشتري.
ماذا عن الحد الأدنى؟ حسنًا ، يستمر الاتحاد الفلكي الدولي في الإشارة إلى أن الحد الأدنى للحجم / الكتلة لكوكب خارج المجموعة الشمسية يجب أن يكون وفقًا لنفس المعايير لما يتم استخدامه لتحديد الكواكب في النظام الشمسي. هذا يعيدنا إلى البداية. عندما يتم تطوير مقاريب فائقة القوة يمكنها اكتشاف أجسام صغيرة مثل بلوتو حول النجوم الأخرى ، سواء أكانت كواكب أم لا تعتمد على حالة بلوتو الكوكبية.
العودة إلى البداية ، ثم.
سمع مايك براون ، أحد الفلكيين الذين اكتشفوا زينا في الأصل ، شائعات بأن الاتحاد الفلكي الدولي سيناقش هذه المعضلة في اجتماعهم القادم في براغ في أغسطس 2006. يمكننا أن ننتهي من 8 كواكب (آسف بلوتو) ، 9 الكواكب (لا شيء يتغير) ، أو 10 كواكب (نرحب بزينا وجميع بلوتوس الفائقة المستقبلية). وإذا قام الاتحاد الفلكي الدولي بتمديد ذلك إلى 10 كواكب ، فهل سيكون 11 منها قاب قوسين أو أدنى؟ هل أنت على استعداد لحفظ الكواكب الثلاثين؟
يقول براون على موقعه على الإنترنت:
- تم تكليف لجنة خاصة من الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) بتحديد "ما هو الكوكب".
- في وقت ما من نهاية عام 2005 ، صوتت هذه اللجنة بهامش ضيق لتعريف "بلوتو وكل شيء أكبر" ، أو شيء قريب منه.
- ثم قررت اللجنة التنفيذية للاتحاد الفلكي الدولي أن تطلب من قسم علوم الكواكب (DPS) بالجمعية الفلكية الأمريكية تقديم توصية.
- طلبت DPS لجنتها من النظر فيها.
- قررت لجنة DPS تشكيل لجنة خاصة.
- ظهرت شائعة أنه عندما تجتمع الجمعية العامة للاتحاد الفلكي الدولي في أغسطس في Prauge ، سيتخذون قرارًا بشأن كيفية اتخاذ قرار نهائي!
مهما قرروا ، فإن ناسا سترى بلوتو عن قرب. تم إطلاق New Horizons للتو في وقت سابق من هذا العام ، وسيستغرق الأمر 9 سنوات للوصول إلى بلوتو في عام 2015. سيبدأ لقاء بلوتو / شارون في يوليو ويستمر لأكثر من 100 يوم ، مما يمنحنا أول نظرة عن قرب على هذا الكوكب / الكبير جسم حزام كويبر. وبحلول موعد وصولها ، لا يسعنا إلا أن نأمل في أن يكون الاتحاد الفلكي الدولي قد اتخذ قراره.
إذا كان القرار متروكًا لي ، لقلت أن بلوتو كوكب. بالنسبة للمبتدئين ، لن نضطر إلى العودة وتعديل جميع كتب الفلك الدراسية ومواقع الويب والمنحوتات ومعارض المتاحف والأفلام الوثائقية في برنامج تلفزيوني. نظامنا الشمسي ليس بهذه البساطة ، تتدرج الأشياء من الصغيرة إلى الضخمة ، مع جميع الأحجام بينهما. أي قرار بشأن كوكب بلوتو سيكون قرارًا تعسفيًا ، والقرار التعسفي الذي أحبه ... كوكب بلوتو.
كتبه فريزر كين
