ظهرت أدلة على وجود بيئة "ينبوع ساخن" في الماضي على كوكب المريخ في صور من مسبار استكشاف المريخ. يقول العلماء إن أكوام السليكا ذات الألوان الفاتحة على جانب البركان من المحتمل أن تكون رواسب من فومارول البخار ، أو الينابيع الساخنة ، والتي ربما وفرت بيئة صالحة للسكن على الكوكب الأحمر منذ حوالي ثلاثة مليارات سنة. تم تحديد تركيزات السيليكا المائية على كوكب المريخ سابقًا ، بما في ذلك بيئة الينابيع الساخنة القديمة التي تعثرت بها مركبة سبيريت روفر في عام 2007.
قال جي آر سكوك من جامعة براون ، المؤلف الرئيسي لورقة عن هذه النتائج نشرت عبر الإنترنت اليوم من قبل Nature Geoscience: "الحرارة والمياه اللازمة لإنشاء هذا الترسيب ربما جعلت هذه المنطقة صالحة للسكن". "إذا كانت الحياة موجودة هناك ، فسيكون هذا نوعًا واعدًا من الودائع لإثبات الأدلة على ذلك - مشرحة الجراثيم".
على الرغم من أنها ليست دليلاً مباشرًا على الحياة على كوكب المريخ ، إلا أنها تضيف إلى الأدلة المتزايدة على البيئات الصالحة للسكن لحياة ميكروبية على الأقل على هذا الكوكب ، وهي أكثر مناطق الينابيع الساخنة القديمة سلامة على الإطلاق. كانت هذه البقعة المحددة في منطقة بركان سيرتيس الرئيسية على كوكب المريخ مضيافة للحياة عندما كان معظم المريخ جافًا وباردًا بالفعل.
قال سكوك: "لديك سياق مذهل لهذا الإيداع. إنه حق على جانب البركان. يبقى الإعداد كما هو في الأساس كما كان عندما تم إيداع السيليكا ".
يرتفع المخروط الصغير حوالي 100 متر (100 ياردة) من أرضية كالديرا بركانية ضحلة تدعى نيلي باتيرا ويغطي حوالي 50 كيلومترًا (30 ميلًا) من سيرتيس ميجور ، بالقرب من خط الاستواء في المريخ. أدى انهيار غرفة الصهارة تحت الأرض التي انطلقت منها الحمم البركانية إلى إنشاء الوعاء ، وتدفقات اللفة اللاحقة تروي قصة كيفية تشكل المخروط.
قال جون موستارد ، مستشار أطروحة سكوك في براون والمؤلف المشارك في البحث: "يمكننا قراءة سلسلة من الفصول في كتاب التاريخ هذا ونعلم أن المخروط نما من اللحظات الأخيرة لنظام بركاني عملاق". "تبريد وتصلب معظم الصهارة ركز محتوى السليكا والماء".
كشفت الصور المدارية عن بقع من الرواسب الساطعة بالقرب من قمة المخروط ، مما أدى إلى تهوية جانبه ، وعلى أرض مسطحة في المنطقة المجاورة. اشترك باحثو براون في شراكة مع سكوت مورشي من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، لوريل ، ماريلاند ، لتحليل التعرضات الساطعة باستخدام أداة مطياف التصوير الاستطلاعي المضغوط للمريخ (CRISM) على المدار.
يمكن إذابة السيليكا ونقلها وتركيزها بالماء الساخن أو البخار. يشير السليكا المائي الذي تم تحديده بواسطة مقياس الطيف في المواقع الشاقة - المؤكد بواسطة التصوير الاستريو - إلى أن الينابيع الساخنة أو الفومارول التي تتغذى بواسطة التدفئة الجوفية قد خلقت هذه الرواسب. تعد رواسب السيليكا حول المنافذ الحرارية المائية في أيسلندا من بين أفضل المتوازيات على وجه الأرض.
قال مورشي ، "كانت المنطقة الصالحة للسكن داخل وإلى جانب القنوات التي تحمل الماء الساخن". يبدو أن النشاط البركاني الذي بنى المخروط في نيلي باتيرا حدث مؤخرًا أكثر من عمر 3.7 مليار عام أو أكبر من البيئات الرطبة المبكرة الصالحة للسكن في كوكب المريخ المسجلة في المعادن الطينية التي تم تحديدها من المدار.
المصدر: JPL
