إحدى فوائد عصر الفضاء هي الطريقة التي سمح بها للبشر برؤية الأرض بكل تعقيدها وروعتها. بالإضافة إلى ذلك ، فقد سمح لنا بإجراء دراسات لسطح الأرض والغلاف الجوي من المدار ، مما يساعدنا على رؤية تأثيرنا على كوكبنا. ولهذا الغرض ، أخذ برنامج مراقبة الأرض التابع لوكالة ناسا في رصد القطب الشمالي وأنتاركتيكا لسنوات عديدة.
على سبيل المثال ، أمضت عملية IceBridge معظم العقد الماضي في مراقبة الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي بحثًا عن علامات التشققات والتدفقات. الغرض من ذلك هو تحديد كيف ومتى يتغير الغطاء الجليدي بسبب تغير المناخ. قامت طواقم ناسا مؤخرًا برحلة فوق شبه الجزيرة القطبية الجنوبية كجزء من عملية IceBridge في السنة التاسعة ، مما أدى إلى بعض الصور المذهلة للمناظر الطبيعية الجليدية.
جرت الرحلة في الرابع من نوفمبر 2017 ، كجزء من مهمة "Endurance West" من IceBridge لدراسة الجليد البحري. المسار الذي اختاروه يتبع المسار الأرضي للقمر الصناعي للقمر والغيوم والارتفاع الأرضي -2 (ICESat-2) التابع لناسا ، وهو قمر لرسم خرائط الجليد من المقرر إطلاقه في أواخر عام 2018. بدأ هذا المسار في الطرف الشمالي من القطب الجنوبي ثم انتقلت شبه الجزيرة جنوبا عبر بحر ويديل.
تم التقاط الصور التي التقطها الطاقم على متن طائرتهم البحثية P3 بواسطة نظام رسم الخرائط الرقمية ، وهي كاميرا تشير لأسفل تجمع آلاف الصور عالية الدقة أثناء رحلة واحدة. أثناء السفر فوق شبه جزيرة أنتاركتيكا الجنوبية ، قاموا بتصوير منظر طبيعي يشبه المنحدرات ، حيث تتضخم حركة الأنهار مع تدفق المياه عبر تضاريس أكثر انحدارًا وأضيق.
وبطريقة مماثلة ، عندما يتدفق الجليد عبر الأخاديد الضيقة وأسفل الأساس الحاد ، يظهر المزيد من الكسور على السطح. ولكن بالطبع ، فإن المعدل الذي يحدث فيه هذا أبطأ بكثير ، مما قد يجعل الحركة المميزة في الغطاء الجليدي صعبة إلى حد ما. تظهر الصورة الأولى (الموضحة أعلاه) الجليد المتدفق في الجزء الجنوبي من الجرف الجليدي لجورج السادس ، الذي يقع في بالمر لاند جنوب جبال سيوارد.
في هذا الموقع ، من المرجح أن تكون الشقوق ميزة منتظمة تتشكل مع تدفق الجليد فوق حجر الأساس. ومع ذلك ، نظرًا لأن تدفق الجليد بطيء نسبيًا (حتى في الجزء الأكثر انحدارًا من الأساس) ، فإن التشققات السطحية ليست مثيرة كما هو الحال في المناطق الأخرى. على سبيل المثال ، الصورة الثانية (الموضحة أدناه) ، والتي تُظهر أنهار جليدية شديدة الانهيار يبلغ طولها حوالي 21 كم (13 ميل) وعرضها 11 كم (7 ميل).
يبدو أن النهر الجليدي يتدفق غربًا من هضبة داير إلى جورج السادس ساوند بينما يندمج الجانب الشمالي مع نهر ميكلجوهن الجليدي. تُظهر الصورة الثالثة (أسفل) طبقة جليدية شديدة الانحدار شمال قمم Creswick تتدفق أيضًا غربًا إلى George VI Sound. باختصار ، تؤكد الصور أن الجليد في الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة القطبية الجنوبية يتدفق نحو المحيط.
كان الغرض من IceBridge ، الذي يجري قياسات منتظمة في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية منذ عام 2009 ، هو دراسة مدى السرعة والتأثير الذي يؤثر عليه تغير المناخ في المنطقة. في حين أن فقدان الغطاء الجليدي ظاهرة موثقة جيدًا ، فقد عرف العلماء لبعض الوقت أن الخسائر الأكثر دراماتيكية في القارة القطبية الجنوبية تحدث على طول الجانب الغربي.
بالإضافة إلى ذلك ، أظهرت الأبحاث أن الجزء الجنوبي من شبه الجزيرة معرض بشكل خاص ، حيث أصبحت الأنهار الجليدية والأرفف الجليدية هناك مزعزعة للاستقرار وتتغذى ببطء في البحر. وخلافا للجليد البحري ، فإن الجليد الأرضي في هذه المنطقة لديه القدرة على رفع مستويات البحار حول العالم. كما وصف مايكل ستودنجر ، مدير مشروع IceBridge العملية:
"IceBridge موجود لأننا بحاجة إلى فهم مقدار الجليد الذي ستساهم فيه ألواح الجليد في غرينلاند وأنتاركتيكا في ارتفاع مستوى سطح البحر خلال العقدين المقبلين. من أجل القيام بذلك ، نحتاج إلى قياس مدى تغير ارتفاع سطح الجليد من سنة إلى أخرى ".
إن معرفة مدى أهمية تأثير تغير المناخ هو الخطوة الأولى في تطوير الإجراءات المضادة. كما أنه بمثابة تذكير صارم بوجود المشكلة ، وأنه يجب إيجاد الحلول قبل فوات الأوان.
