في يوليو من عام 2015 ، فإن آفاق جديدة صنعت المهمة التاريخ من خلال كونها أول مركبة فضائية تلتقي مع بلوتو. أثناء إجراء تحليقه ، جمع المسبار كميات من البيانات حول سطح بلوتو وتكوينه وأجواءه ونظام أقماره. كما قدم صورًا خلابة لـ "قلب" بلوتو ، وسهوله المجمدة ، وسلاسل الجبال ، و "التضاريس البيضاء" الغامضة.
منذ ذلك الوقت، آفاق جديدة قد انتقل إلى حزام كويبر من أجل إجراء المزيد من اللقاءات التاريخية. واستعدادًا لذلك ، أنشأ المسبار أيضًا سجلات جديدة عندما استخدم جهاز التصوير الاستطلاعي بعيد المدى (LORRI) لالتقاط سلسلة من الصور البعيدة المدى. وقد حققت هذه الصور ، التي تم نشرها للجمهور منذ ذلك الحين ، الرقم القياسي الجديد لأبعد الصور التي تم التقاطها على الإطلاق.
في الوقت الحاضر ، آفاق جديدة يقع المسبار على مسافة 6.12 مليار كيلومتر (3.79 مليار ميل) من الأرض. هذا يعني أن الصور التي تم التقاطها في هذه المرحلة تقع على مسافة 40.9 وحدة فلكية (AUs) ، أو ما يعادل حوالي 41 ضعف المسافة بين الأرض والشمس. هذا أبعد قليلاً من صورة "نقطة زرقاء شاحبة" للأرض ، والتي تم التقاطها بواسطة فوييجر 1 المهمة عندما كانت على مسافة 6.06 مليار كيلومتر (3.75 مليار ميل ؛ 40.5 AU) من الأرض.
تم التقاط هذه الصورة التاريخية في 14 فبراير 1990 (عيد الحب) بناء على طلب من عالم الفلك الشهير كارل ساجان. في ذلك الوقت ، كان ساجان عضوًا في فوييجر فريق التصوير ، وأوصى بذلك فوييجر 1 اغتنم الفرصة للنظر إلى الأرض مرة أخرى قبل أن تشق طريقها إلى حافة النظام الشمسي. لأكثر من 27 عامًا ، ظل هذا السجل لمسافات طويلة دون اعتراض.
ومع ذلك ، في ديسمبر من عام 2017 ، فإن آفاق جديدة بدأ الفريق في إجراء اختبار معايرة روتيني لأداة LORRI. ويتكون هذا من صور ملتقطة لمجموعة "Wishing Well" (المعروفة أيضًا باسم "Cluster Cluster" أو NGC 3532) ، وهي مجموعة نجرية مجرية مفتوحة تقع على بعد حوالي 1321 سنة ضوئية من الأرض باتجاه كوكبة كارينا الجنوبية.
هذه الصورة (الموضحة أعلاه) كانت مهمة إلى حد ما ، بالنظر إلى أن هذه الكتلة النجمية كانت الهدف الأول الذي لاحظته تلسكوب هابل الفضائي (في 20 مايو 1990). بينما حطمت هذه الصورة الرقم القياسي للمسافات الطويلة التي أنشأتها فوييجر 1، قام المسبار بعد ذلك بتحويل أداة LORRI نحو الأشياء في مسار رحلته. كجزء من مهمة المسابقات إلى موعد مع KBO ، كان الفريق يبحث عن حلقات التشتت الأمامية أو الغبار.
ونتيجة لذلك ، بعد ساعتين فقط من التقاط الصورة القياسية لمجموعة النجوم "Wishing Well" ، التقط المسبار صورًا لكائنات حزام كويبر (KBOs) المعروفة باسم 2012 HZ84 و 2012 HE85 (انظر أدناه واليسار و حق). حطمت هذه الصور مرة أخرى الرقم القياسي لكونها الصور الأكثر بعدًا المأخوذة من الأرض (مرة أخرى) ، ولكنها أيضًا سجلت رقمًا قياسيًا جديدًا لأقرب الصور على الإطلاق التي تم التقاطها من KBOs.
بصفته الدكتور ألان ستيرن ، الباحث الرئيسي فيآفاق جديدةمهمة في معهد الجنوب الغربي للأبحاث (SwRI) ، موضحًا في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"لطالما كانت New Horizons مهمة من أوائل - أول من اكتشف بلوتو ، أول من اكتشف حزام كويبر ، أسرع مركبة فضائية أطلقت على الإطلاق. والآن ، تمكنا من إنشاء صور أبعد عن الأرض من أي مركبة فضائية في التاريخ ".
كواحدة من خمس مركبات فضائية فقط للسفر خارج الكواكب الخارجية ، آفاق جديدة وقد حدد عددًا من سجلات المسافة الأخرى أيضًا. وتشمل هذه مناورة تصحيح المسار الأبعد ، التي جرت في 9 ديسمبر 2017 ، وتوجيه المركبة الفضائية نحو طيرانها المخطط له مع KBO 2014 MU69. سيكون هذا الحدث ، الذي سيحدث في 1 يناير 2019 ، أبعد لقاء كوكبي في التاريخ.
في سياق مهمتها الموسعة في حزام كويبر ، آفاق جديدة يسعى الفريق إلى مراقبة ما لا يقل عن عشرين من KBOs الأخرى ، والكواكب القزمة و "Centaurs" - أي KBOs السابقة التي لها مدارات غير مستقرة تتسبب في عبور مدار عمالقة الغاز. في الوقت الحاضر ، آفاق جديدة المركبة الفضائية في وضع الإسبات وسيتم إعادتها عبر الإنترنت في الرابع من يونيو ، عندما تبدأ سلسلة من الشيكات للتأكد من أنها جاهزة للاجتماع المخطط لها مع MU69.
تجري المركبة الفضائية أيضًا قياسات متواصلة تقريبًا لحزام كويبر نفسه لمعرفة المزيد عن بيئة البلازما والغبار والغاز المحايد. يمكن لهذه الجهود أن تكشف الكثير عن تكوين وتطور النظام الشمسي ، وتضع أرقامًا قياسية من غير المحتمل أن تتعطل لعدة عقود أخرى!
