انظر عن كثب إلى كوكبة الثعبان التي تنزلق عبر السماء الشمالية ، وقد ترى مجرة داخل مجرة داخل مجرة.
يُعرف هذا التركدوني الكوني باسم كائن هواج ، وقد أفسد مروجي النجوم منذ أن اكتشفه الفلكي آرثر هواج في عام 1950.
الجسم المعني هو مجرة نادرة على شكل حلقة يبلغ قطرها حوالي 100000 سنة ضوئية (أكبر قليلاً من مجرة درب التبانة) وتقع على بعد 600 مليون سنة ضوئية من الأرض. في صورة حديثة لكائن غريب الأطوار تم التقاطه بواسطة تلسكوب هابل الفضائي ومعالجته من قبل عالم الجيوفيزياء بينوا بلانكو ، تشكل حلقة مشرقة من مليارات النجوم الزرقاء دائرة مثالية حول كرة أصغر وأكثر كثافة من النجوم المحمرّة. في الفجوة المظلمة بين الدائرتين النجمتين ، هناك مجرة حلقيّة أخرى - بعيدًا جدًا عنا - تتطلّع إلى إلقاء التحية.
ما الذي يحدث هنا ، وما الذي مزق كائن هواج إلى قسمين؟ لا يزال الفلكيون غير متأكدين. تمثل المجرات الحلقية أقل من 0.1٪ من جميع المجرات المعروفة ، وبالتالي فهي ليست أسهل الأجسام للدراسة. اقترح هواج نفسه أن تكوين الحلقة الغريبة للمجرة كان مجرد وهم بصري ناتج عن العدسة الجاذبية (وهو تأثير يحدث عندما تنحني الأجسام عالية الكتلة للغاية وتضخم الضوء). دراسات لاحقة مع مقاريب أفضل دحضت هذه الفكرة.
تشير فرضية شائعة أخرى إلى أن جسم هواج كان في السابق عبارة عن مجرة أكثر شيوعًا على شكل قرص لكن اصطدامًا قديمًا مع مجرة مجاورة مزق حفرة عبر بطن القرص وشوه بشكل دائم سحب الجاذبية. إذا حدث مثل هذا التصادم في الثلاثة مليارات سنة الماضية ، فإن الفلكيين الذين ينظرون من خلال التلسكوبات الراديوية كان يجب أن يكونوا قادرين على رؤية بعض تداعيات الحادث. لم يتم العثور على مثل هذا الدليل.
إذا كان هناك تحطم فلكي في قلب جسم هواج ، فلا بد أنه حدث منذ فترة طويلة لدرجة أن كل الأدلة قد جرفت. مع عدد قليل فقط من المجرات الحلزونية الأخرى المتاحة للدراسة (لا يظهر أي منها الخصائص المتناظرة تمامًا الموجودة في هذا) ، يظل كائن هواج لغزًا ملفوفًا في لغز داخل لغز - كما تعلمون ، مثل turducken.
