قد تكون متوقفة ، لكنها ليست خارج - خارج قسم الاكتشاف ، على أي حال. تُظهر البيانات من المسبار سبريت المريخ - في حالة السبات حاليًا - دليلاً على أن الماء ، ربما عندما تذوب الثلوج ، يتدفق إلى سطح الأرض مؤخرًا إلى حد ما وقد يفعل ذلك بشكل مستمر.
المنطقة التي أصبحت عالقة فيها سبيريت في تربة رملية في أبريل من عام 2009 تم تحريكها بعجلات الغزل الخاصة بها حيث حاول المهندسون في مختبر الدفع النفاث إخراجها من مصيدة رملية حقيقية. جلبت هذه الحركة المتعرجة للعجلات طبقات التربة تحت السطحية - والتي تشمل كبريتات الحديديك المعدنية القابلة للذوبان في الماء - إلى السطح. تحت غطاء رقيق من الرمل والغبار الذي تثيره الرياح ، تتركز المعادن غير القابلة للذوبان نسبيًا مثل الهيماتيت والسيليكا والجبس بالقرب من السطح وكبريتات الحديديك الأكثر قابلية للذوبان بتركيزات أعلى أسفل تلك الطبقة. يشير هذا النمط إلى أن الماء قد تحرك إلى أسفل عبر التربة ، إذابة وحمل كبريتات الحديديك.
بالاقتران مع اكتشاف آخر حديث - أن طبقات المياه الجوفية ربما تكون قد أطعمت البحار القديمة على سطح المريخ - تظهر دورة مياه من المحتمل أنها كانت موجودة في الماضي على الكوكب الأحمر ، وربما تكون موجودة اليوم.
يقول نائب الباحث الرئيسي لمركبة الروح والفرص ، راي أرفيدسون وفريقه ، إن الأغشية الرقيقة من الماء ربما دخلت الأرض من الصقيع أو الثلج. (شاهد مركبة فينيكس دليلاً على تساقط الثلوج الحالي). كان من الممكن حدوث التسرب أثناء التغيرات المناخية الدورية في الفترات التي كان فيها المريخ يميل أبعد من ذلك على محوره.
قال أرفيدسون: "يشير الافتقار إلى التعريض الضوئي على السطح إلى أن الذوبان التفضيلي لكبريتات الحديدي يجب أن يكون عملية حديثة ومتواصلة نسبيًا حيث أن الرياح تجرد التربة بشكل منهجي وتغير المناظر الطبيعية في المنطقة التي تفحصها الروح".
هذه ليست المرة الأولى التي تنتج فيها عجلات سبيريت أشياء مثيرة للاهتمام. في عام 2008 ، قال الباحثون إن العجلة الأمامية لرأس بوم كشفت عن المعادن الموجودة في الينابيع الساخنة ، على غرار ما يوجد في حديقة يلوستون الوطنية على الأرض ، وربما تكون الينابيع الساخنة المماثلة قد انفجرت أو تم تسخينها على كوكب المريخ.
ولكن لم ترد أي كلمة من المسبار منذ 22 مارس 2010 ، بعد أن دخلت في سبات سببه البرد. لأن الروح عالقة ، لم يتمكن سائقو المسبار المتجول من وضعها في أفضل وضع لتلقي أقصى قدر من ضوء الشمس.
قال جون كالاس ، مدير مشروع شركة سبيريت آند بورتوريتي: "مع عدم كفاية الطاقة الشمسية خلال فصل الشتاء ، تنتقل سبيريت إلى وضع السبات العميق حيث يتم إيقاف تشغيل جميع أنظمة المركبات ، بما في ذلك الراديو وسخانات النجاة". "كل طاقة المصفوفة الشمسية المتاحة تذهب لشحن البطاريات والحفاظ على تشغيل ساعة المهمة."
بينما كانت عالقة ولا تزال مستيقظة ، استفاد الباحثون واستعرضوا بتفاصيل كبيرة طبقات التربة التي كشفتها العجلات ، وكذلك الأسطح المجاورة ، وأجروا مقارنات بين الاثنين. أثناء محاولتها الخروج من مأزقها ، أحرزت سبيريت 13 بوصة من التقدم في آخر 10 محركات أقراص متخلفة قبل أن تنخفض مستويات الطاقة للغاية. كشفت هذه الأقراص مساحة جديدة من التربة لفحصها المحتمل إذا استيقظت الروح وإذا كانت ذراعها الروبوتية لا تزال صالحة للاستخدام.
ومع ذلك ، يُعتقد أن روفر سبيريت المتقادمة شهدت أبرد درجات الحرارة على الإطلاق ، وقد لا تنجو. لا يزال الجميع يأملون في أن يتمكن المسبار المتجول من الاتصال من خلال إحدى المركبات الفضائية المدارية وشبكة Deep Space Network.
إذا عادت Spirit إلى العمل ، فإن الأولوية القصوى هي دراسة لعدة أشهر يمكن إجراؤها دون قيادة المركبة. ستقيس الدراسة دوران المريخ من خلال توقيع دوبلر للإشارة الراديوية للمركبة الثابتة بدقة كافية للحصول على معلومات جديدة حول قلب الكوكب.
في هذه الأثناء ، وعلى الجانب الآخر من المريخ ، أحرزت المركبة الفُرصة تقدمًا ثابتًا نحو الحفرة الكبيرة ، إنديفور ، التي تبعد الآن حوالي 8 كيلومترات (5 أميال).
تم نشر أحدث النتائج في مجلة البحوث الجيوفيزيائية.
المصدر: JPL
