التضاريس القطبية الجنوبية لإنسيلادوس. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI. اضغط للتكبير
حصلت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا على صور جديدة ومفصلة للمنطقة القطبية الجنوبية لقمر إنسيلادوس. تكشف البيانات عن سمات جيولوجية مميزة وأكثر التضاريس شبابا على القمر. تشير هذه النتائج إلى تاريخ تطوري معقد للغاية لقمر زحل الأكثر سطوعًا وأبيضًا.
جلبت طيران كاسيني في 14 يوليو مسافة 175 كيلومترًا (109 أميال) من سطح القمر الجليدي. كشف اللقاء الوثيق عن منظر طبيعي بالقرب من القطب الجنوبي خالٍ بالكامل تقريبًا من الحفر الصدمية. كما أن المنطقة مليئة بصخور الجليد بحجم المنزل المنحوتة بأنماط تكتونية فريدة لا توجد إلا في هذه المنطقة من القمر.
باللون الأبيض مثل الثلج المنعش ، فإن إنسيلادوس لديه أكثر سطح عاكس في النظام الشمسي. كشفت رحلات طيران كاسيني السابقة أن إنسيلادوس ، على عكس الأقمار الجليدية الأخرى لزحل ، يحتوي على مناطق متناثرة بشكل خفيف وسهول مكسورة وتضاريس متجعد.
تضيف النتائج الجديدة إلى قصة الجسم الذي تعرض لنوبات متعددة من النشاط الجيولوجي يمتد جزءًا كبيرًا من حياته. من المرجح أن شهدت خطوط العرض الواقعة في أقصى جنوب القمر أحدث نشاط.
وقد تتحمل خطوط العرض نفسها ندوب التحول في معدل دوران القمر. إذا كان هذا صحيحًا ، فقد تساعد هذه التكهنات العلماء على فهم سبب وجود سطح إنسيلادوس معذب ، مع وجود أعطال متقاطعة ، وطيات وحواف. تظهر الصور الأكثر بروزًا كتل الجليد التي يبلغ طولها حوالي 10 إلى 100 متر (33 إلى 328 قدمًا) في منطقة غير عادية في افتقارها للصقيع شديد الحبيبات الذي يبدو أنه يغطي بقية إنسيلادوس.
قال الدكتور بيتر توماس ، عضو فريق التصوير من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "لم يكن المشهد الطبيعي المليء بالكتل بحجم المبنى متوقعًا" ، "إن الحد الأدنى من المواد الدقيقة والحفاظ على أنماط الكسر الصغيرة العابرة في تشير المناطق المحيطة إلى أن هذه المنطقة شابة مقارنة ببقية إنسيلادوس ".
تظهر تركيبات الألوان الزائفة في هذه المنطقة ، التي تم إنشاؤها من أحدث الصور ، أكبر حالات التعرض لكسور الجليد الخشنة الحبيبية التي شوهدت في أي مكان على القمر ، والتي تدعم أيضًا فكرة سطح شاب عند خطوط العرض الجنوبية. قد تلمح بعض الصور الأخيرة إلى الإجابة. كشفت الصور عن أمثلة إضافية لميزة تكتونية مميزة على شكل حرف Y في إنسيلادوس. في هذا العنصر غير العادي ، تظهر التلال والوديان المتوازية تنثني وتتشوه بشكل منتظم حول التضاريس القطبية الجنوبية.
وأشار الدكتور بول هلفنشتاين ، أحد أعضاء فريق التصوير بجامعة كورنيل ، إلى أن "هذه السمات التكتونية تحدد الحدود التي تعزل التضاريس الشابة الجنوبية القطبية عن التضاريس القديمة في إنسيلادوس". "قد يخبرنا موقعهم وتوجههم قصة مثيرة للاهتمام للغاية حول الطريقة التي تطور بها دوران إنسيلادوس بمرور الوقت وما قد يوفر الطاقة لتشغيل النشاط الجيولوجي الذي دمر هذا القمر."
كما يشير الغياب الواضح لحفر الصدمات الكبيرة إلى أن القطب الجنوبي أصغر سناً من التضاريس الأخرى في إنسيلادوس. كل هذه المؤشرات عن الشباب ذات أهمية كبيرة للعلماء ، الذين يشتبهون منذ فترة طويلة في إنسيلادوس كمصدر محتمل للمواد للحلقة E الواسعة والمنتشرة لزحل ، والتي تتزامن مع مدار القمر. تحتاج التضاريس الصغيرة إلى وسيلة لتوليد الحرارة اللازمة لتعديل السطح. تعمل فرق أجهزة كاسيني الأخرى على فهم البيانات حول درجة الحرارة والتكوين والجسيمات والمجال المغناطيسي. جنباً إلى جنب مع تفسير الصورة ، يمكن لهذه البيانات إنشاء صورة أكثر اكتمالاً.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة إدارة مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع مركز عمليات التصوير في معهد علوم الفضاء في بولدر ، كولورادو.
تتوفر صور كاسيني هذه على الويب على: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov و http://ciclops.org.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
