اليوم ، بعد رحلتها التي استمرت سبع سنوات عبر النظام الشمسي على متن المركبة الفضائية كاسيني ، نجح مسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في اختراق تايتان ، أكبر قمر زحل ، وهبط بأمان على سطحه.
وصلت البيانات العلمية الأولى إلى المركز الأوروبي للعمليات الفضائية (ESOC) في دارمشتات ، ألمانيا ، بعد ظهر اليوم في الساعة 17:19 بتوقيت وسط أوروبا. Huygens هي أول محاولة ناجحة للبشرية لإسقاط مسبار على عالم آخر في النظام الشمسي الخارجي. "هذا إنجاز عظيم لأوروبا وشركائها الأمريكيين في هذا المسعى الدولي الطموح لاستكشاف نظام زحل". قال جان جاك دوردين ، مدير عام وكالة الفضاء الأوروبية.
بعد إطلاقها من أم كاسيني في 25 ديسمبر ، وصلت Huygens إلى الغلاف الجوي الخارجي لتيتان بعد 20 يومًا و 4 ملايين كيلومتر رحلة بحرية. بدأ المسبار في النزول من خلال طبقات سحابة ضبابية من تيتان من ارتفاع حوالي 1270 كيلومتر عند الساعة 11:13 بتوقيت وسط أوروبا. خلال الدقائق الثلاث التالية ، كان على Huygens أن يتباطأ من 18000 إلى 1400 كم في الساعة.
ثم أدى تسلسل المظلات إلى إبطائها إلى أقل من 300 كيلومتر في الساعة. على ارتفاع حوالي 160 كيلومترا تعرضت أجهزة المسبار العلمية لجو تيتان. عند حوالي 120 كم ، تم استبدال المظلة الرئيسية بأخرى أصغر لإكمال الهبوط ، مع توقع هبوط في الساعة 13:34 بتوقيت وسط أوروبا. تشير البيانات الأولية إلى أن المسبار هبط بأمان ، على الأرجح على سطح صلب.
بدأ المسبار في إرسال البيانات إلى كاسيني بعد أربع دقائق من نزوله واستمر في إرسال البيانات بعد هبوطها على الأقل طالما كانت كاسيني فوق أفق تيتان. جاء اليقين من أن Huygens على قيد الحياة بالفعل في الساعة 11:25 بتوقيت وسط أوروبا اليوم ، عندما التقط التلسكوب الراديوي Green Bank في West Virginia ، الولايات المتحدة الأمريكية ، إشارة راديو باهتة ولكن لا لبس فيها من المسبار. استمرت التلسكوبات الراديوية على الأرض في استقبال هذه الإشارة بعد العمر المتوقع لـ Huygens.
تم التقاط بيانات Huygens ، التي نقلتها كاسيني ، من قبل شبكة الفضاء العميق التابعة لوكالة ناسا وتسليمها فورًا إلى مركز عمليات الفضاء الأوروبية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات ، ألمانيا ، حيث يجري التحليل العلمي حاليًا.
كان تيتان دائمًا الهدف في نظام زحل حيث كانت هناك حاجة إلى الحقيقة الأرضية؟ من مسبار كان حاسما. إنه عالم رائع ونحن الآن ننتظر بفارغ الصبر النتائج العلمية؟ يقول البروفيسور ديفيد ساوثوود ، مدير البرنامج العلمي لوكالة الفضاء الأوروبية.
يسعد علماء Huygens جميعًا. كان هذا يستحق الانتظار الطويل؟ يقول الدكتور جان بيير ليبريتون ، مدير بعثة وكالة الفضاء الأوروبية Huygens. من المتوقع أن تقدم Huygens أول عينة مباشرة ومفصلة من كيمياء الغلاف الجوي تيتان وأول صور لسطحها المخفي ، وسوف تقدم تقريرًا مفصلاً عن الطقس.
أحد الأسباب الرئيسية لإرسال Huygens إلى Titan هو أن جو النيتروجين ، الغني بالميثان ، وقد يحتوي سطحه على العديد من المواد الكيميائية من النوع الموجود على الأرض الصغيرة. جنبا إلى جنب مع ملاحظات كاسيني ، ستوفر Huygens رؤية غير مسبوقة للقمر الغامض لزحل.
"النزول من خلال تيتان كان فرصة لمرة واحدة في العمر ، وإنجاز اليوم يثبت أن شراكتنا مع وكالة الفضاء الأوروبية كانت ممتازة ،" يقول ألفونسو دياز ، مدير ناسا المساعد للعلوم.
مهمة كاسيني-هيغنز هي تعاون بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية ASI. يدير مختبر الدفع النفاث (JPL) ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة مكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن. قامت شركة JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية.
لقد كان العمل الجماعي في أوروبا والولايات المتحدة بين العلماء والصناعة والوكالات استثنائياً ووضع الأساس لنجاح اليوم الهائل. يختتم جان جاك دوردين.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
