قام العلماء برسم خرائط للكثبان الشاسعة على تيتان قد تتماشى مع الرياح على أكبر قمر لزحل - تتدفق عكس الطريقة التي تنبأت بها النماذج المناخية.
تمثل الخرائط ، كما هو موضح أعلاه ، أربع سنوات من بيانات الرادار التي جمعتها مركبة كاسيني الفضائية. تكشف عن كثبان متموجة موجهة بشكل عام بين الشرق والغرب ، مما يعني أن رياح تيتان ربما تهب باتجاه الشرق بدلاً من الغرب. إذا كان الأمر كذلك ، فإن رياح سطح تيتان تهب عكس الاتجاه الذي اقترحته نماذج التداول العالمية السابقة. في المثال أعلاه ، تشير الأسهم إلى اتجاه الرياح العام. قد تحتوي المناطق المظلمة التي لا تحتوي على سهام على كثبان ولكن لم يتم تصويرها بعد.
يقول رالف لورينز ، كاسيني: "في تيتان ، هناك عدد قليل جدًا من الغيوم ، لذا فإن تحديد الطريقة التي تهب بها الرياح ليس بالأمر السهل ، ولكن من خلال تتبع الاتجاه الذي تتشكل فيه كثبان تيتان الرملية ، نحصل على نظرة ثاقبة لنمط الرياح العالمي". عالم الرادار في جامعة جونز هوبكنز بولاية ماريلاند. "فكر في الكثبان الرملية مثل ريشة الطقس ، وتوجهنا إلى اتجاه الرياح التي تهب."
يعتقد أن كثبان تيتان تتكون من حبيبات رمل هيدروكربونية مشتقة على الأرجح من مواد كيميائية عضوية في سماء تايتان الضبابية. تلتف الكثبان حول التضاريس العالية ، والتي تقدم فكرة عن ارتفاعها. تتراكم بالقرب من خط الاستواء ، وقد تتراكم هناك لأن الظروف الأكثر جفافا تسمح بنقل الجزيئات بسهولة بواسطة الرياح. تحتوي خطوط العرض المرتفعة في تيتان على بحيرات وقد تكون "أكثر رطوبة" مع المزيد من الهيدروكربونات السائلة ، وليست ظروفًا مثالية لإنشاء الكثبان الرملية.
قالت جاني رادبوغ من جامعة بريغهام يونغ في يوتا: "كثبان تيتان هي ميزات شابة وديناميكية تتفاعل مع العقبات الطبوغرافية وتعطينا أدلة حول أنظمة الرياح". "تأتي الرياح عند هذه الكثبان من على الأقل اتجاهين مختلفين ، ولكن بعد ذلك تتحد لخلق اتجاه الكثبان الرملية".
يقول الباحثون إن نمط الرياح مهم لتخطيط استكشافات تيتان المستقبلية التي قد تنطوي على تجارب محمولة بالبالون. تم تخطيط حوالي 16000 قطعة من الكثبان الرملية من حوالي 20 صورة رادارية ، تم ترقيمها ودمجها لإنتاج الخريطة الجديدة ، التي تتوفر على http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini. ظهرت ورقة تستند إلى النتائج الجديدة في عدد 11 فبراير رسائل البحوث الجيوفيزيائية.
كاسيني ، التي انطلقت في عام 1997 وهي الآن في عمليات مهمة موسعة ، تواصل إطلاق مسارها حول نظام زحل وستزور تيتان مرة أخرى في 27 مارس.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا مهمة كاسيني-هيغنز. تم تصميم المركبة كاسيني وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. تم بناء جهاز الرادار بواسطة JPL ووكالة الفضاء الإيطالية ، بالعمل مع أعضاء الفريق من الولايات المتحدة والعديد من الدول الأوروبية. يقع مركز عمليات التصوير في معهد علوم الفضاء في بولدر ، كولورادو.
LEAD IMAGE CREDIT: NASA / JPL / Space Science Institute (بولدر ، كولورادو)
المصدر: وكالة ناسا
