منظر علوي لصفيف التلسكوب اللاسلكي MeerKAT في جنوب إفريقيا أثناء إنشائه. تم افتتاح الشبكة المكونة من 64 طبقًا في يوليو 2018.
(الصورة: © SKA South Africa)
البحث عن الأجانب الأذكياء يتصاعد.
أعلن قادة المشروع اليوم (2 أكتوبر) أن مشروع Breakthrough Listen الذي تبلغ تكلفته 100 مليون دولار سيستخدم مجموعة التلسكوب الراديوي MeerKAT القوية في منطقة كارو بجنوب أفريقيا للبحث عن مليون نجمة بحثًا عن إشارات من الحضارات الغريبة.
توسع الشراكة بشكل كبير نطاق Breakthrough Listen ، الذي يستخدم أيضًا تلسكوب Green Bank في West Virginia ومرصد Parkes في أستراليا. [13 طريقة للبحث عن الأجانب الذكية]
وقال رجل الأعمال الملياردير يوري ميلنر ، مؤسس المنظمة الأم ، "مبادرات الاختراق" ، في بيان "التعاون مع ميركات سيعزز بشكل كبير من قدرات Breakthrough Listen". "هذا الآن مشروع عالمي حقا."
تم افتتاح شبكة MeerKAT في يوليو الماضي فقط. يتكون من 64 طبق راديو ، يبلغ عرض كل منها 44.3 قدمًا (13.5 مترًا). قال أعضاء فريق Breakthrough Listen إن الإشارات التي يجمعها كل طبق يتم دمجها ، مما يعزز بشكل كبير حساسية البيانات ودقتها وكذلك مجال الرؤية الملحوظ.
تم تصميم MeerKAT لإجراء مجموعة متنوعة من فحوصات الفيزياء الفلكية وللمساعدة في وضع الأساس لمصفوفة الكيلومتر المربع ، وهو مشروع طموح سيدمج الأطباق في جميع أنحاء جنوب إفريقيا وأستراليا لإنشاء نطاق راديو عملاق واحد.
لن تضطر MeerKAT إلى إيقاف عملها العلمي الأساسي لاستيعاب عمل SETI المعلن عنه حديثًا (البحث عن الذكاء خارج الأرض). قام فريق Breakthrough Listen بتثبيت أداة - بشكل أساسي ، كمبيوتر فائق صغير - في منشأة MeerKAT والتي ستسمح باستمرار البحث في الخلفية بشكل مستمر تقريبًا.
قال المحقق أندرو سيمون من Breakthrough ، الباحث الرئيسي ، في نفس البيان: "باستخدام هذه الأداة الجديدة ، سنكون قادرين على تشكيل العديد من الحزم في نفس الوقت ، والحصول على بيانات عالية الدقة لكائنات متعددة في وقت واحد". "هذا يكمل ويوسع قدراتنا في التلسكوبات الأخرى ، مما يمكننا من مسح جوارنا الكوني للتوقيعات التكنولوجية بشكل أسرع من أي وقت مضى."
سيكون هناك الكثير من البيانات لمعالجتها. قال أعضاء فريق Breakthrough Listen إن نظام الاستماع في MeerKAT يبلغ معدل إدخال البيانات 4 تيرابت في الثانية - حوالي 40.000 مرة من اتصال الإنترنت المنزلي النموذجي.
قال مايكل جاريت ، الباحث المشارك في برنامج Breakthrough MeerKAT ومدير برنامج مركز Jodrell Bank للفيزياء الفلكية في المملكة المتحدة ، وهو مرفق شريك Breakthrough Listen: "يمثل هذا التطور خطوة تغيير لأبحاث SETI".
وأضاف جاريت: "إن استخدام مجموعة كبيرة وموزعة من التلسكوبات الراديوية شديدة الحساسية مثل MeerKAT هو في الواقع أمر لا يحتاج إلى تفكير ، ويقدم العديد من المزايا مقارنة بمسوحات الطبق الواحد الكبيرة". "يمكن أن يكون مشروع Breakthrough Listen MeerKAT أداة جديدة فعالة لـ SETI مع إمكانية تحويل المجال بالكامل."
وفي حال كنت تتساءل عن الاسم: في أول تجسيد له ، كان يجب أن يتكون MeerKAT من 20 طبقًا ويطلق عليه تلسكوب Karoo Array (KAT). لكن حكومة جنوب إفريقيا زادت تمويل المشروع ، مما سمح ببناء 64 تلسكوب ، وغير الفريق الاسم إلى MeerKAT. ("Meer" تعني "المزيد" في اللغة الأفريكانية). اللقب هو أيضًا إشارة إلى الميركات ، وهو عضو محبوب في عائلة النمس التي تعود أصلها إلى Karoo.
