تظهر هذه الصورة دوامة تدور حول القطب الجنوبي لزحل. يسمح قمع السحب هذا للعلماء بالنظر أعمق في الغلاف الجوي لكوكب زحل من أي مكان آخر على هذا الكوكب.
لقد شاهدت مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا شيئًا لم يسبق له مثيل على كوكب آخر - عاصفة تشبه الإعصار في القطب الجنوبي لزحل مع عين متطورة ، محاطة بالغيوم الشاهقة.
يمتد "الإعصار" في منطقة مظلمة داخل حلقة من الغيوم السميكة والمشرقة. يبلغ عرضه حوالي 8000 كيلومتر (5000 ميل) ، أو ثلثي قطر الأرض.
قال الدكتور أندرو إنجرسول ، عضو فريق التصوير في كاسيني في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: "يبدو وكأنه إعصار ، لكنه لا يتصرف مثل الإعصار". "مهما كان الأمر ، سوف نركز على عين هذه العاصفة ونكتشف سبب وجودها."
يكشف فيلم التقطته كاميرا كاسيني على مدى ثلاث ساعات عن رياح حول القطب الجنوبي لزحل تهب في اتجاه عقارب الساعة بسرعة 550 كيلومترًا (350 ميلًا) في الساعة. وشهدت الكاميرا أيضًا الظل الملقى بحلقة من السحب الشاهقة المحيطة بالقطب ، وذراعي حلزونيين من السحب الممتدة من الحلقة المركزية. هذه السحب الدائرية ، التي تقع على ارتفاع 30 إلى 75 كيلومترًا (20 إلى 45 ميلًا) فوق تلك الموجودة في وسط العاصفة ، يبلغ ارتفاعها مرتين إلى خمس مرات عن غيوم العواصف الرعدية والأعاصير على الأرض.
تعتبر غيوم جدار العين سمة مميزة للأعاصير على الأرض. وهي تتشكل حيث يتدفق الهواء الرطب إلى الداخل عبر سطح المحيط ، وترتفع عموديًا وتطلق أمطارًا غزيرة حول دائرة داخلية من الهواء النازل الذي هو عين العاصفة نفسها. على الرغم من أنه من غير المؤكد ما إذا كان هذا الحمل الحراري الرطب يقود عاصفة زحل ، فإن "العين" المظلمة في القطب ، وسحب جدار العين والأذرع الحلزونية معًا تشير إلى نظام يشبه الإعصار.
لم تظهر غيوم مميزة لجدار العين على أي كوكب غير الأرض. حتى بقعة حمراء كبيرة للمشتري ، أكبر بكثير من العاصفة القطبية لزحل ، ليس لها عين أو جدار عين وهي هادئة نسبيًا في المركز.
يبدو أن هذه العاصفة الزحل العملاقة مختلفة عن الأعاصير على الأرض لأنها مقفلة على القطب ولا تنجرف. أيضا ، بما أن زحل هو كوكب غازي ، تتشكل العاصفة بدون محيط في قاعدته.
في صور كاسيني ، تبدو العين مظلمة عند الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء حيث يمتص غاز الميثان الضوء ولا تظهر سوى الغيوم الأعلى.
قال دكتور كيفين إتش بينز من فريق مطياف الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء في كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، "يبدو أن السماء الصافية فوق العين تمتد إلى مستوى يبلغ ضعف عمق مستوى السحابة المعتاد في زحل". ، كاليفورنيا. "هذا يعطينا أعمق رؤية حتى الآن لكوكب زحل عبر مجموعة واسعة من الأطوال الموجية ، ويكشف عن مجموعة غامضة من الغيوم المظلمة في الجزء السفلي من العين."
أظهرت صور الأشعة تحت الحمراء التي تم التقاطها بواسطة تلسكوب Keck I في ماونا كيا ، هاواي ، في السابق أن القطب الجنوبي لزحل دافئ. أكد مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب من كاسيني ذلك مع خرائط درجة حرارة عالية الدقة للمنطقة. لاحظ مطياف زيادة في درجة الحرارة بنحو 2 كلفن (4 درجات فهرنهايت) في القطب. قام الجهاز بقياس درجات الحرارة المرتفعة في طبقة التروبوسفير العليا والستراتوسفير ، وهي مناطق أعلى في الغلاف الجوي من السحب التي تشاهدها أجهزة التصوير كاسيني.
قال الدكتور ريتشارد أشتربيرج ، عضو فريق مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب في كاسيني في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا ، غرين بيلت ، ماريلاند: "تتناقص الرياح مع الارتفاع ، ويغرق الغلاف الجوي ويضغط ويسخن فوق القطب الجنوبي".
الملاحظات التي تم إجراؤها على مدى السنوات القليلة المقبلة ، مع تغير موسم القطب الجنوبي من الصيف إلى الخريف ، ستساعد العلماء على فهم الدور الذي تلعبه المواسم في قيادة الأرصاد الجوية الدرامية في القطب الجنوبي لزحل.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم المركبة كاسيني وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو ، ويتمركز فريق مطياف الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء في جامعة أريزونا. يقع فريق مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب في Goddard.
للحصول على فيلم وصور عالية الدقة وصور بالأشعة تحت الحمراء وخرائط درجة حرارة زحل ، تفضل بزيارة: http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini و http://ciclops.org.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
