تُظهر صورة تلسكوب هابل الفضائي جزءًا من مجموعة كوما ، وهي مجموعة تضم أكثر من 1000 مجرة تقع على بعد 300 مليون سنة ضوئية من الأرض.
(الصورة: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. مرفق مدريد / التلسكوب الوطني الأسترالي)
كشفت صور من تلسكوب هابل الفضائي أن حيًا كونيًا هائلاً يضم أكثر من 1000 جارة مجرة مرتبطة بالجاذبية تنفجر بآلاف التجمعات النجمية الضالة.
أثناء إجراء مسح شامل لمجموعة المجرات الغيبوبة ، قام علماء الفلك باستخدام تلسكوب هابل الفضائي بإحصاء 22،426 عنقود نجمي كروي متناثرة في جميع أنحاء الفضاء بين تلك المجرات. تحتوي كل مجموعة من هذه المجموعات الكثيفة الكروية على مئات الآلاف من النجوم القديمة التي تتجمع معًا بسبب جاذبيتها المتبادلة ، مثل المجرات الأكبر التي تتكون منها مجموعة كوما.
تقع على بعد أكثر من 300 مليون سنة ضوئية من الأرض في كوكبة Coma Berenices ، تعد مجموعة Coma Cluster واحدة من أولى الأماكن التي وجد فيها العلماء أدلة على المادة المظلمة ، وهي شكل غير مرئي من الكتلة لا يمكن اكتشافه إلا من خلال تأثيرات الجاذبية التي لها محيطها المرئي. [معرض الصور: المادة المظلمة عبر الكون]
وقال مسؤولو ناسا في بيان "لأن العناقيد الكروية أصغر بكثير من المجرات بأكملها - وأكثر وفرة بكثير - فهي تتبع أفضل بكثير لكيفية تشويه نسيج الفضاء بسبب خطورة كوما العنقودية".
وقال مسؤولو ناسا إن علماء الفلك يعتقدون أن العناقيد النجمية الضالة كانت ذات يوم تنتمي إلى مجرات في مجموعة كوما لكنها "تم تيتمها من مجرة منزلها بسبب اصطدام مجرات قريب داخل الكتلة المزدحمة بالمرور". كشفت صور هابل أن بعض عناقيد النجوم المنبوذة هذه تصطف في "أنماط تشبه الجسور" ، والتي قال عنها مسؤولو ناسا إنها "دليل واضح على التفاعلات بين المجرات حيث تجذب بعضها البعض جاذبيًا مثل سحب المهر".
يقوم الفلكيون بالتحقيق في المجرات وعناقيد النجوم في مجموعة كوما منذ عام 2006 ، عندما بدأ تلسكوب هابل الفضائي في جمع البيانات لمسح الخزانة العنقودية كوما باستخدام أداة تسمى الكاميرا المتقدمة للمسوحات (ACS). ولكن تم تعليق هذا المشروع عندما عانت ACS من تعطل إلكترونيات ودخلت إلى الوضع الآمن في وقت لاحق من ذلك العام. انتهى رواد الفضاء بإصلاح الكاميرا خلال مهمة خدمة STS-125 Hubble في عام 2009.
بدلاً من بيانات ACS التي اعتمدوا عليها في البداية ، توصل فريق من علماء الفلك بقيادة خوان مدريد من مرفق التلسكوب الوطني الأسترالي في سيدني إلى حل بديل لملء الفجوات. قال مسؤولو ناسا إن مدريد وزملاؤه ، إلى جانب طاقم من الباحثين من الطلاب الجامعيين ، "سحبوا بشق الأنفس العديد من صور هابل لمجموعة المجرات المأخوذة من برامج رصد هابل" لتجميع فسيفساء المنطقة المركزية لكوما كلاستر.
وقال مدريد في البيان "أحد الجوانب الرائعة لأبحاثنا هو أنه يعرض العلم المذهل الذي سيكون ممكنًا مع تلسكوب المسح الميداني بالأشعة تحت الحمراء (WFIRST) المخطط له من وكالة ناسا والذي سيكون له مجال رؤية أكبر بكثير من هابل". "سنكون قادرين على تصوير مجموعات المجرات بأكملها في وقت واحد."
تم نشر تعدادهم الكامل لمجموعة كوما في 9 نوفمبر في مجلة الفيزياء الفلكية.
