في الأسبوع الماضي (يوم الخميس 30 مارس) ، قام اثنان من أفراد طاقم البعثة 50 بمهمة مهمة في الفضاء خارج محطة الفضاء الدولية. خلال الساعات السبع التي أجروا فيها هذا النشاط خارج المركبة (EVA) ، قام رواد الفضاء بإعادة توصيل الكابلات والتوصيلات الكهربائية على محول التزاوج المضغوط الجديد (PMA-3) وتركيب أربعة دروع حماية حرارية جديدة على وحدة الهدوء.
كانت هذه الدروع مطلوبة لتغطية المنفذ الذي تم تركه مكشوفًا (في وقت سابق من الأسبوع) تمت إزالة PMA-3 وتثبيته آليًا على وحدة Harmony. في سياق إيفا ، اضطر رائدا الفضاء - القائد شين كيمبرو ومهندس الطيران بيجي ويتسون - إلى أداء مهمة غير مرتجلة عندما سقط أحد الدرع بشكل غير متوقع.
في حين أن الأشياء التي تطير إلى الفضاء ليست غريبة تمامًا ، في هذه المناسبة ، كانت هناك مخاوف بالنظر إلى حجم الجسم ووزنه. يبلغ طول هذا الدرع حوالي 1.5 متر × 0.6 متر (5 قدم × 2 قدم) ويبلغ سمكه 5 سم (2 بوصة). ويزن أيضًا ما يزيد قليلاً عن 8 كجم (18 رطلاً) ، مما يجعله خطرًا خطيرًا على الصدمة نظرًا للسرعة النسبية للحطام المداري (28000 كم / ساعة).
بعد أن أصبح فضفاضًا ، تطفو الدرع المجمع بسرعة وأصبح مرئيًا في المسافة كنقطة بيضاء. ورداً على ذلك ، بدأ فريق من مركز التحكم بالبعثة في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا بمراقبة الدرع أثناء انحرافه. في الوقت نفسه ، بدأوا في العمل على خطة طوارئ لاستبدال الدرع ، ونصحوا رواد الفضاء بإنهاء تغطية الميناء بغطاء PMA-3 الذي تمت إزالته Whitson في وقت سابق من ذلك اليوم.
نجحت الخطة ، وتم تثبيت الغطاء بنجاح ، مما يوفر حماية للحرارة والحطام النيزكي الصغير والحطام المداري للميناء. Kimbrough و Whitson أنهوا إيفاهم في الساعة 2:33 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، بعد أن نجحوا في تثبيت الدروع المتبقية على منفذ آلية الرسو. بعد ساعات قليلة من خلعه ، حددت مهمة التحكم أيضًا أن الدرع لا يشكل أي خطر على محطة الفضاء الدولية وسوف يحترق في نهاية المطاف في الغلاف الجوي للأرض.
قبل الانتهاء من السير في الفضاء ، قام Kimbrough و Whitson أيضًا بتثبيت ما أطلق عليه "cummerbund" حول قاعدة محول PMA-3. يدعى درع القماش هذا - الذي يوفر أيضًا حماية ضد النيازك الدقيقة - لأنه يلائم حول المحول بطريقة تشبه طريقة احتواء بدلة البدلة الرسمية حول خصر الشخص.
كان من أبرز أحداث هذا السير في الفضاء حقيقة أن Peggy Whitson قد سجلت رقمين قياسيين جديدين مع EVA الأخير. بالإضافة إلى تحديد الرقم القياسي لمعظم رواد الفضاء من قبل رائدة فضاء (ثمانية) ، فقد سجلت الرقم القياسي لمعظم الوقت المتراكم الذي يقضيه في السير في الفضاء - ما يزيد قليلاً عن 53 ساعة - من قبل رائدة فضاء. يحتل رائد الفضاء البالغ من العمر 57 عامًا المرتبة الخامسة في قائمة السير في الفضاء على الإطلاق من قبل أي رائد فضاء.
علاوة على كل ذلك ، فإن Expedition 50 هي ثالث مهمة Whitson إلى محطة الفضاء الدولية ، وقد أمضت ما مجموعه 500 يومًا في الفضاء - وهو أيضًا رقم قياسي لأي رائدة فضاء. وصلت على متن محطة الفضاء الدولية على متن Soyuz MS-03 - إلى جانب مهندس الطيران في وكالة الفضاء الأوروبية توماس بيسكيت ومهندس الطيران روسكوزموس أوليغ نوفيتسكي - ومن المقرر أن تعود إلى الأرض في يونيو (على الرغم من أنها قد تبقى هناك حتى سبتمبر).
يحتل رائد الفضاء الروسي أناتولي سولوفييف المرتبة الأولى في معظم الأوقات المتراكمة في السير في الفضاء ، وقد شارك في 16 سيرًا في الفضاء لإجمالي 82 ساعة قضاها في إيفا. وإجمالاً ، أمضى المتنزهون في الفضاء ما مجموعه 1،243 ساعة و 42 دقيقة في أداء 199 سيرًا فضاءً لدعم تجميع وصيانة المحطة الفضائية الدولية.
عندما يتعلق الأمر بكونك رائد فضاء ، فإن أحد أهم المتطلبات هو المرونة - القدرة على التكيف مع المواقف غير المتوقعة والتوصل إلى حلول سريعة. أثبت الطاقم 50 ومراقبة المهمة بالتأكيد أن هذا الأسبوع ، مع الحفاظ على تقليد أعاد رواد فضاء أبولو 13 إلى الأرض بأمان وأبقوا محطة الفضاء الدولية قيد التشغيل لمدة عقدين تقريبًا.
