في 1 سبتمبر 2016 ، عانت شركة SpaceX العملاقة في مجال الطيران من انتكاسة رهيبة عندما انفجر أحد صواريخها من طراز Falcon 9 بشكل غير مفهوم أثناء اختبار الوقود. تم إجراء تحقيق في أسباب الحادث - الذي وصفه موسك بأنه "أكثر الفشل صعوبة وتعقيدًا" في تاريخ الشركة - على الفور.
وبينما كان تركيز التحقيق ينصب على الأعطال الميكانيكية المحتملة - مثل الانتهاك المحتمل في نظام الهيليوم في المرحلة الثانية - ظهر أيضًا خط آخر في التحقيق مؤخرًا. في هذه الحالة ، كان التركيز على الخلاف المستمر بين SpaceX وأكبر منافسيها ، United Launch Alliance (ULA) ، وما إذا كان يمكن أن يلعب دورًا أم لا.
بدأت التكهنات حول هذا الارتباط المحتمل بعد أن شارك ثلاثة من مسؤولي الصناعة الذين لم يسمهم والذين كانوا على دراية بالحادث تفاصيل الحادث الذي وقع بعد أسابيع قليلة من الانفجار. بالنسبة الى واشنطن بوست، زعم هؤلاء المسؤولون أن SpaceX قد واجهت شيئًا مريبًا أثناء التحقيق.
بعد سكب الصور والفيديو من الانفجار ، لاحظ محققو SpaceX ظلًا غريبًا ثم بقعة بيضاء على سطح المبنى تقع بالقرب من مجمع الإطلاق. تستأجر ULA المبنى حاليًا لتجديد محركات صاروخية ذات تقنية حسية ذاتية العودة (SMART) - وهي مكون رئيسي في صاروخ Vulcan الجديد للشركة.
تقع على بعد حوالي كيلومتر ونصف (1 ميل) من مرافق إطلاق SpaceX ، ولديها خط رؤية واضح على منصة الإطلاق. أرسلت SpaceX مندوبًا للتحقق من ذلك ، الذي وصل إلى المبنى وطلب الوصول إلى السقف. منعهم ممثل ULA من الوصول واتصل بمحققي القوات الجوية ، الذين قاموا بعد ذلك بتفتيش السقف بأنفسهم وقرروا أنه لا يوجد شيء يشتبه في طبيعته.
في حين أثبتت الحادثة أنها غير حاسمة ، فإن حقيقة أنه لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا هي التي تثير بعض الحاجبين. وهي مجرد تفاصيل غامضة أخرى تأتي من حادث لا يزال غير مبرر إلى حد كبير. ومع ذلك ، في كل الاحتمالات تم تجنب الحادث لمنع الإحراج لأي من الشركتين ، وتجنب تأجيج التكهنات حول التخريب المحتمل (الذي يبدو بعيد الاحتمال في هذه المرحلة).
في هذه الأثناء ، لا تزال سبيس إكس تحقق في الانفجار بمساعدة وكالة ناسا ، إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) ، الجناح الفضائي 45 للقوات الجوية الأمريكية. وعلق مسك على التحقيق الجاري أثناء حضوره المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية في غوادالاخارا بالمكسيك.
في خضم مشاركة أحدث التفاصيل حول رؤيته لاستعمار المريخ ، نقلت صحيفة واشنطن بوست عن المسك قوله إن التحقيق هو "الأولوية القصوى المطلقة لشركته". أما بالنسبة للقضية ، فقد ذهب إلى القول إنها "قضت على كل الاحتمالات الواضحة لما حدث هناك. لذا ما تبقى هي الإجابات الأقل احتمالا ".
سواء كان التخريب أمرًا واقعيًا أم لا ، فإن هذا الحادث يعمل على إبراز التنافس بين SpaceX و ULA. قبل عام 2014 ، كانت ULA المزود الوحيد لخدمات الإطلاق للقوات الجوية الأمريكية ، حتى أجبرتهم دعوى قضائية من SpaceX على فتح المجال للمنافسة. ومنذ ذلك الحين ، تقاتل الشركتان - بمرارة في بعض الأحيان - لضمان عقود الأمن القومي.
كما أنها أبرزت قضية الرقابة والمساءلة الحكومية. في 29 سبتمبر ، أرسل أعضاء الكونغرس مايك كوفمان (R-Co) وروبرت Aderholt (R-Al) خطابًا في الكونغرس إلى رؤساء وكالة ناسا ، وسلاح الجو الأمريكي و FAA معربين عن مخاوفهم بشأن حوادث SpaceX الأخيرة والحاجة إلى "ضمان الوصول إلى الفضاء".
في الرسالة ، أشار كوفمان وأديرهولت إلى أن سلطة التحقيق في هذه الحوادث وغيرها من الحوادث التي تنطوي على شركات الفضاء التجارية يجب أن يعهد بها إلى الحكومة الفيدرالية:
"إن الاستجابات الاستقصائية لكل من إخفاقات SpaceX تثير مخاوف خطيرة بشأن السلطة الممنوحة لمقدمي الخدمات التجارية وحماية الأصول الفضائية الوطنية. في كل من انفجارات فالكون 9 ، منحت وكالة ناسا و FAA المسؤولية الأساسية لإجراء تحقيق حادث مؤسف لـ SpaceX. على الرغم من خضوعها لإشراف إدارة الطيران الفيدرالية ، إلا أنه يمكن التأكيد على أن التحقيق كان يفتقر إلى ما يتوقعه دافعو الضرائب من الانفتاح قبل العودة إلى الرحلة ".
وبعبارة أخرى ، يأمل العديد من أعضاء الكونغرس الجمهوريين في جعل عودة SpaceX إلى الرحلة مرهونة بمراقبة فدرالية أكثر صرامة. قد يكون هذا مصدر إزعاج لـ SpaceX ، التي ذكرت أنها تنوي العودة إلى الرحلات المنتظمة بصواريخ Falcon 9 بحلول 1 نوفمبر.
ثم مرة أخرى ، قد تكون زيادة الإشراف الفيدرالي مفيدة أيضًا على المدى الطويل. كما هو مذكور في الرسالة ، وقع الحادثان اللذان شملهما SpaceX في الأشهر القليلة الماضية بعد أن وقعت القوات الجوية الأمريكية على الصواريخ المعنية:
"وقع الحادثان بعد أن صدقت القوات الجوية على مركبة إطلاق فالكون 9 لعمليات إطلاق الأمن القومي الأمريكي ، قبل أقل من خمسة عشر شهرًا. يبدو أن الشهادة ، المصممة لإخضاع عملية تصميم وتصنيع Falcon 9 لمراجعة صارمتها التقنية والتصنيعية ، قد فشلت في ضمان وصول الولايات المتحدة المضمون الموثوق به إلى الفضاء لأهم حمولاتنا ".
من الواضح أن هناك خطأ ما إذا لم يتم اكتشاف الأعطال الفنية مسبقًا. ولكن مرة أخرى ، يعد استكشاف الفضاء عملًا شاقًا ، وحتى أكثر الفحوصات الروتينية لا يمكن أن تمثل كل شيء. ومع ذلك ، إذا كان هناك شيء واحد علمناه لنا سباق الفضاء ، فهو أن المنافسة الشرسة يمكن أن تؤدي إلى أخطاء ، والتي يمكن أن تكلف بدورها الأرواح.
على هذا النحو ، فإن المطالبة بأن تكون السلطات الفيدرالية في متناول اليد لضمان استيفاء معايير السلامة ، وأن جميع المنافسين يخضعون لنفس الإطار التنظيمي (بدون تفضيل) ، قد لا يكون فكرة سيئة.
