صورة الفنان لنهر النجوم الشمالية. حقوق الصورة: Caltech اضغط للتكبير
وجد علماء الفلك تيارًا ضيقًا من النجوم يمتد عبر السماء لحوالي 45 درجة - 90 ضعف عرض القمر المكتمل. ينبع الدفق من مجموعة من 50000 نجمة تسمى NGC 5466 ، ويمتد من Ursa Major (أو الدب الأكبر) إلى Bootes كوكبة. تختلف قوة الجاذبية من درب التبانة على الجوانب المقابلة من كتلة النجوم ، مما يؤدي إلى تمددها. لم تعد النجوم البعيدة محتجزة في الكتلة وتتأخر ، مما يخلق التيار.
اكتشف الفلكيون مجرىً ضيقًا من النجوم يمتد 45 درجة على الأقل عبر السماء الشمالية. يبعد التيار حوالي 76000 سنة ضوئية عن الأرض ويشكل قوسًا عملاقًا فوق قرص مجرة درب التبانة.
في عدد مارس من مجلة Journal of Physophysical Journal Letters ، يقدم Carl Grillmair ، وهو عالم أبحاث مشارك في مركز Spitzer للعلوم التابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، وروبرتا جونسون ، طالبة دراسات عليا في جامعة ولاية كاليفورنيا لونج بيتش ، تقريرًا عن هذا الاكتشاف.
يقول جريلمير: "لقد أذهلنا طول المدة التي قضاها هذا الشيء". "عندما تزيل إحدى نهايات الأفق هذا المساء ، سيكون الطرف الآخر بالفعل في منتصف الطريق إلى السماء."
يبدأ التيار جنوب وعاء Big Dipper ويستمر في خط مستقيم تقريبًا إلى نقطة حوالي 12 درجة شرق النجم الساطع Arcturus في Bootelation Bootes. ينبع الدفق من مجموعة من حوالي 50000 نجمة تعرف باسم NGC 5466.
يمتد التيار المكتشف حديثًا إلى الأمام والخلف على حد سواء NGC 5466 في مداره حول المجرة. ويرجع ذلك إلى عملية تسمى تجريد المد والجزر ، والتي تنتج عندما تختلف قوة جاذبية درب التبانة بشكل ملحوظ من جانب من الكتلة إلى جانب آخر. يميل هذا إلى تمديد الكتلة ، والتي عادة ما تكون كروية تقريبًا ، على طول خط يشير إلى مركز المجرة.
في مرحلة ما ، لا سيما عندما يأخذها مداره بالقرب من مركز المجرة ، لم يعد بإمكان الكتلة أن تتشبث بنجومها النائية ، وتندفع هذه النجوم إلى مدارات خاصة بها. تبدأ النجوم المفقودة التي تجد نفسها بين الكتلة والمركز المجري في التحرك ببطء قبل الكتلة في مدارها ، في حين أن النجوم التي تنجرف للخارج ، بعيدًا عن مركز المجرة ، تتأخر ببطء.
تنجم المد والجزر عن نفس الظاهرة بالضبط ، على الرغم من أن الاختلاف في جاذبية القمر من جانب من الأرض إلى جانب آخر هو الذي يمتد المحيطات في هذه الحالة. إذا كانت الجاذبية على سطح الأرض أضعف بكثير ، فعندئذ سيتم سحب المحيطات من الكوكب ، تمامًا مثل النجوم في تيار NGC 5466.
على الرغم من حجمه ، لم يسبق للتيار أن شوهد من قبل لأنه غمر تمامًا بالبحر الشاسع من النجوم الأمامية التي تشكل قرص درب التبانة. وجد Grillmair and Johnson البث من خلال فحص ألوان وسطوع أكثر من تسعة ملايين نجم في قاعدة بيانات Sloan Digital Sky Survey العامة.
يقول جريلمير: "اتضح أنه ، نظرًا لأنهم ولدوا جميعًا في نفس الوقت ووجودهم على نفس المسافة تقريبًا ، فإن النجوم في العناقيد الكروية لها توقيع فريد إلى حد ما عندما تنظر إلى كيفية توزيع ألوانها وسطوعها".
باستخدام تقنية تسمى التصفية المتطابقة ، حدد Grilmair و Johnson لكل نجم احتمالية أنه ربما كان ينتمي إلى NGC 5466. من خلال النظر في توزيع هذه الاحتمالات عبر السماء ، "دفق نوع من الوصول إلينا وضربنا.
ويضيف: "قد يكون التيار الجديد أطول مما نعرف ، لأننا محدودون في الطرف الجنوبي من خلال حجم البيانات المتاحة حاليًا". "ينبغي أن تكون استطلاعات الرأي الأكبر حجمًا في المستقبل قادرة على تمديد الطول المعروف للتيار بشكل كبير ، وربما حتى حول السماء بأكملها."
النجوم التي يتكون منها التيار ضعيفة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين البشرية بدون مساعدة. نظرًا للمسافات الشاسعة المعنية ، فهي أكثر خفوتًا بنحو ثلاثة ملايين مرة من حتى النجوم الضعيفة التي نراها في ليلة صافية.
يقول Grillmair أن هذه الاكتشافات مهمة لفهمنا لما يتكون منه مجرة درب التبانة. مثل الأنهار المتاخمة للأرض ، يمكن لمجاري المد والجزر هذه أن تخبرنا عن الطريق "إلى أسفل" ، ومدى انحدار المنحدر ، وأين توجد الجبال والوديان.
من خلال قياس مواضع وسرعات النجوم في هذه التيارات ، يأمل الفلكيون في تحديد مقدار المادة المظلمة التي تحتوي عليها درب التبانة ، وما إذا كانت المادة المظلمة تتوزع بسلاسة ، أو في قطع مدارية هائلة.
المصدر الأصلي: نشرة أخبار Caltech
