على الرغم من أن المريخ روفر سبيريت نائم ، إلا أن نظرة جديدة على البيانات القديمة من إحدى أدواتها تؤكد وجود كميات كبيرة من الصخور الغنية بالكربونات ، مما يعني أن مناطق من الكوكب ربما تكون قد احتوت المياه ذات مرة. نظر جهاز مطياف الانبعاث الحراري المصغر ، أو Mini-TES ، على المركب المتجول إلى نتوء صخور يسمى "Comanche" في عام 2005 ، ولكن الأداة "أعمى" جزئيًا بواسطة الغبار. فقط عندما طور العلماء معايرة خاصة لإزالة التأثيرات الطيفية للغبار على الجهاز ، تم الكشف عن البيانات الطيفية لإظهار أدلة على النتوءات الغنية بالكربونات في مجموعة من التلال المنخفضة داخل فوهة جوسيف على المريخ.
دخلت الروح في حالة السبات بسبب انخفاض مستويات الطاقة خلال أشهر الشتاء شديدة البرودة على سطح المريخ. إنها عالقة في بعض الرمال الرخوة في منطقة Home Plate ، ولم تتمكن فرق المسبار من الحصول على الألواح الشمسية في وضع جيد لامتصاص طاقة الشمس.
”]
شاهد المزيد من صور Comanche أدناه بإذن من Stu Atkinson.
الكربونات هي مؤشرات لظروف درجة الحموضة المحايدة ، وتتشكل المعادن بسهولة في وجود الماء وجو ثاني أكسيد الكربون. إذا كانت الظروف مناسبة لتشكيل الصخور الحاملة للكربونات ، لكان الماء موجودًا ، وكان من الممكن أن يخلق بيئة مواتية للحياة. حتى الآن ، كانت الأدلة الجيولوجية لوجود الكربونات على سطح المريخ نادرة.
قال ستيف روف ، عالم الأبحاث في مرفق مارس للفضاء بجامعة ولاية أريزونا: "لقد تم غبار Mini-TES قبل أشهر من وصول سبيريت إلى كومانتش ، ولم تكن لدينا طريقة جيدة لتصحيح آثار الغبار في ذلك الوقت". راف هو أحد فريق العلماء على الورقة ، ومؤلفه الرئيسي هو ريتشارد ف. موريس من مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن. "كنا نعلم أن هناك شيئًا غريبًا في طيف البروز كما رأيت Mini-TES ، لكننا لم نستطع تحديد سبب ذلك."
قال راف أنه على الرغم من أن مطياف Mössbauer سبيريت يشير إلى أن الكربونات ممكنة ، إلا أن الفريق بحاجة إلى مزيد من الأدلة لإقناعه. وقال روف: عندما جعلت طريقة المعايرة لإزالة التأثيرات الطيفية للغبار تلك البيانات متاحة ، ودمجها مع البيانات الكيميائية من مطياف ثالث ، "أطياف Mini-TES وضعت الاكتشاف على الحافة".
ظل العلماء يبحثون عن صخور كربونات المريخ منذ عقود لأن هذه المعادن ضرورية لفهم تاريخ المناخ المبكر للمريخ والمسألة ذات الصلة عما إذا كان الكوكب قد عاش ذات مرة.
تم اكتشاف كميات صغيرة من معادن الكربونات على المريخ من قبل ، لكن راف قال إن هذه البيانات الجديدة مختلفة. وقال "إننا نشهد بضع نتوءات صخرية كبيرة تتغلغل في تربة كولومبيا هيلز". "الصخور تحتوي على 25٪ كربونات بالوزن ، وهي أعلى وفرة رأيناها على سطح المريخ".
المعدن غني بالمغنيسيوم والحديد وربما تم تكوينه منذ فترة طويلة من خلال هطول الأمطار من المياه الساخنة المتبقية من الصهارة المتبقية التي تتدفق عبر رواسب الكربونات المدفونة.
اكتشف المسبار `` فرصة '' التابع لناسا الآخر ، أدلة وافرة على تغيير الصخور بالمياه في Meridiani Planum ، على الجانب الآخر من المريخ من فوهة روح Gusev. لكن المياه في Meridiani كانت حمضية بشدة. في حين أن الحياة يمكن أن تتطور للبقاء في الظروف الحمضية - كما هو الحال في بعض السخانات والينابيع الساخنة في حديقة يلوستون الوطنية - يعتقد عدد قليل من العلماء أنها يمكن أن تبدأ في ظل هذه الظروف.
علاوة على ذلك ، تدمر المياه الحمضية بسرعة معادن الكربونات ، على سبيل المثال يذوب الخل رواسب الماء العسر. وبالتالي فإن العثور على نتوءات من صخور الكربونات تظهر أن المياه الحرارية المائية في كومانتش كانت سائلة ومحايدة كيميائيًا وفيرة.
على الرغم من عدم وجود دليل على الحياة ، يقول راف ، فإن الظروف كانت ستكون أفضل لها.
وأضاف راف أن المزيد من البيانات القديمة من سبيريت يمكن أن تحمل أدلة جديدة على ماضي المريخ. "بيانات كومانتش متاحة للعلماء والجمهور منذ حوالي أربع سنوات. تظهر النتائج الجديدة أن مجموعة البيانات هذه لا تزال تحتوي على اكتشافات كبيرة محتملة ".
المصدر: ASU
المزيد من الصور للكومانش ، قدمها ستو أتكينسون:
