سيكون موقع الإطلاق في Rocket Lab في الولايات المتحدة ، Launch Complex-2 في NASA's Wallops Flight Facility في Wallops Island ، فيرجينيا ، بمثابة نقطة انطلاق لمهمة CAPSTONE المكعبات إلى القمر.
(الصورة: © Space.com عبر طارق مالك / المستقبل)
مختبر الصواريخ يوسع نطاقه بعيدًا عن مدار الأرض.
فازت الشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا بعقد من وكالة ناسا لإطلاق طائرة صغيرة مكعبات نحو القمر ، أعلن ممثلو المنظمتين يوم الجمعة (14 فبراير).
55 رطلا. (25 كيلوغرامًا) ستنطلق عمليات تكنولوجيا الملاحة في نظام تحديد المواقع الذاتي التابع لـ Cislunar والمركبة الفضائية لتجربة الملاحة ، أو CAPSTONE ، فوق معمل الصواريخ معزز الإلكترون في أوائل عام 2021 ، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة.
سيبدأ الإطلاق من منصة Rocket Lab في ميناء الفضاء الإقليمي الأطلنطي (MARS) ، الذي يقع في مرفق والوبس للطيران التابع لناسا في فيرجينيا. سيكون CAPSTONE ثاني مسبار قمري يغادر من فيرجينيا ، بعد مستكشف الغلاف الجوي وبيئة الغبار (LADEE) التابع لناسا ، والذي انطلق من MARS في سبتمبر 2013.
بعد أن يحصل الإلكترون على مرحلتين على CAPSTONE عالياً ، ستطلق حافلة الأقمار الصناعية الفوتونية من Rocket Lab محركها على متنها ، مما يرسل المكعبات في رحلة طويلة نحو القمر. بعد حوالي ثلاثة أشهر ، ستدخل CAPSTONE نفسها في "مدار هالي مستطيل الشكل" بيضاوي الشكل للغاية حول أقرب جار للأرض - نفس المدار المستهدف للبوابة ، تخطط محطة الفضاء الصغيرة ناسا لبناء جزء من برنامج أرتميس لاستكشاف القمر.
"مارشون سميث ، مدير برامج استكشاف القمر البشري في مقر وكالة ناسا في واشنطن ،" CAPSTONE هو عرض سريع يتحمل المخاطر ويهدف إلى التعرف على المدار الفلكي السباعي الفريد الذي نستهدفه أيضًا لمدة 7 أيام ". قال في بيان. "نحن لا نعتمد فقط على بيانات السلائف هذه ، ولكن يمكننا تقليل عدم اليقين في الملاحة قبل مهمتنا المستقبلية باستخدام نفس المدار القمري."
أطلقت Rocket Lab 11 مهمة حتى الآن باستخدام Electron التي يبلغ ارتفاعها 57 قدمًا (17 مترًا) ، وهي مركبة مصممة لإسكان الأقمار الصناعية الصغيرة بسرعة وكفاءة ورخيصة نسبيًا. كل هذه الرحلات ذهبت إلى مدار الأرض ، لذا فإن CAPSTONE سيشكل قفزة كبيرة للشركة.
وقال بيتر بيك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، في حديث: "ستلعب الأقمار الصناعية الصغيرة مثل CAPSTONE دورًا حاسمًا في دعم عودة البعثات البشرية إلى القمر ، ونحن فخورون بدعم وكالة ناسا في هذه المهمة الفريدة والمحورية". بيان مختلف. "وبنفس الطريقة التي فتحنا بها إمكانية الوصول إلى مدار الأرض المنخفض للأقمار الصناعية الصغيرة ، نحن فخورون بأننا نجعل القمر في متناول اليد لتمكين البحث والاستكشاف".
وقال مسؤولو ناسا إن عقد إطلاق كابستون بسعر ثابت يبلغ 9.95 مليون دولار. في سبتمبر 2019 ، منحت وكالة الفضاء شركة Advanced Space ومقرها كولورادو عقدًا بقيمة 13.7 مليون دولار لتطوير وتشغيل القمر الصناعي الصغير.
منشأة MARS هي مجمع الإطلاق الثاني في Rocket Lab. الأول ، على الجزيرة الشمالية لنيوزيلندا ، دعم جميع إقلاع الإلكترونات الأحد عشر حتى الآن.
تعد Electron حاليًا مركبة قابلة للاستهلاك ، لكن Rocket Lab تخطط لبدء استعادة وإعادة استخدام المرحلة الأولى من المعزز. الشركة بنجاح المراحل الأولى الموجهة نحو الأرض خلال آخر إطلاقين للإلكترون وقد يتخذان الخطوة التالية قريبًا: محاولة انتزاع الداعم المتساقط من السماء بمروحية.
- ما هي الخطوة التالية لـ Rocket Lab؟ سؤال وجواب مع الرئيس التنفيذي بيتر بيك
- يمكن للروبوت Rocket Lab's Rosie بناء معزز خلال 12 ساعة فقط
- موقع الإطلاق المذهل لـ Tour Rocket Lab في نيوزيلندا في هذا الفيديو
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) ، خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
