ألق نظرة على هذه الصورة. استخدمت New Horizons جهاز الاستطلاع طويل المدى (LORRI) لالتقاط صور لمنطقة بلوتو من الفضاء على مدار عدة أيام. ثم قام العلماء بتحليل الصور ، بحثًا عن جسم يتحرك بالسرعة المناسبة عبر عدة إطارات.
حصل فريق New Horizons على لمحة خافتة عن الهدف الرئيسي البعيد للمهمة عندما رصدت إحدى كاميرات تلسكوب المركبة الفضائية بلوتو للمرة الأولى.
التقط جهاز الاستطلاع طويل المدى (LORRI) الصور خلال اختبار الملاحة الضوئية في 21-24 سبتمبر ، وخزنها في مسجل بيانات المركبة الفضائية حتى نقلها مؤخرًا إلى الأرض. عند رؤيته على مسافة 4.2 مليار كيلومتر (2.6 مليار ميل) من المركبة الفضائية ، فإن بلوتو ليس أكثر من نقطة ضوء باهتة بين حقل كثيف من النجوم. لكن الصور تثبت أن المركبة الفضائية يمكنها العثور على أهداف بعيدة المدى وتتبعها ، وهي قدرة مهمة سيستخدمها الفريق للتنقل في New Horizons باتجاه بلوتو بعرض 2500 كيلومتر ، وبعد ذلك ، واحد أو أكثر من أجسام حزام كويبر بطول 50 كيلومترًا.
عرف علماء البعثة أن لديهم بلوتو في أعينهم عندما اكتشف LORRI "نقطة" لم يتم حلها في موقع بلوتو المتوقع ، متحركًا بمعدل الحركة المتوقع عبر كوكبة القوس بالقرب من طائرة مجرة درب التبانة. يظهر بلوتو في جميع الصور الثلاث لتلك المنطقة من الفضاء LORRI التي تم تصويرها في 21 سبتمبر و 24 سبتمبر ، مؤكدة أنها "حقيقية" وليست شعاعًا كونيًا أو أي شيء آخر. لمزيد من التأكيد ، فإن الجسم الذي يتحرك على طول مسار بلوتو المتوقع في السماء له حجم مرئي (سطوع) أكثر إشراقًا من 14 ، وهو ما يمكن توقعه من بلوتو في ذلك الوقت وهذه المسافة من نيو هورايزونز.
لتحليل الصور لهدفهم المتحرك ، قام الفريق بالفعل بسحب صفحة من كتاب اكتشاف بلوتو لكلايد تومبو ، للتبديل بين صور متعددة من نفس المنطقة التي تم فصلها بأيام. باستخدام هذه التقنية ، تظهر أشياء مثل النجوم ثابتة ، ولكن الأهداف المتحركة ، مثل الكوكب ، يمكن رؤيتها بسهولة وهي تقفز بين المواضع مقابل حقل النجوم.
يقول الباحث الرئيسي في New Horizons آلان ستيرن ، من معهد الجنوب الغربي للأبحاث: "كان العثور على بلوتو في هذا المجال النجمي الكثيف بمثابة محاولة إيجاد إبرة في كومة قش". "كان من الممكن أن يفخر كلايد تومبو لأن فريق LORRI كان عليه استخدام نفس التقنية التي ساعدته بشكل جيد في اكتشاف بلوتو ، ولكن نظرًا لأن LORRI ينتج صورًا رقمية ، يمكنهم تجنب جميع المواد الكيميائية الفوضوية التي يحتاجها كلايد لتطوير لوحات التصوير الفوتوغرافي!"
تم تصميم LORRI من قبل مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) ، وتم تصميمه للحصول على صور بأعلى دقة ممكنة من أطول مسافة ممكنة. قام أحدث اختبار للملاحة الضوئية بمحاكاة الظروف التي سيُطلب بموجبها LORRI العثور على جسم حزام كويبر (وهدف تحليق محتمل) مع اقتراب New Horizons من بلوتو.
يقول هال ويفر ، عالم مشروع مشروع نيو هورايزونز من APL: "اجتاز LORRI هذا الاختبار بألوان متطايرة ، لأن إشارة بلوتو تم اكتشافها بوضوح عند 30 إلى 40 ضعف مستوى الضوضاء في الصور".
يقول أولئك الذين قاموا بمعايرة LORRI على الأرض وفي الجو ليسوا متفاجئين لرؤية ما يمكن أن يفعله ، لكننا ممتنون لأن LORRI قد نجت من إطلاقها وأشهرها الأولى في الفضاء دون أي فقدان للأداء. المحقق أندي تشنغ من APL. "سيتعين علينا الانتظار حتى أوائل عام 2015 حتى تعرض LORRI مناظر أفضل لبلوتو أكثر من أي وقت مضى. في غضون ذلك ، نتطلع إلى مشاهدة روائع نظام المشتري في يناير وفبراير ".
يقول ستيرن ، بعيدًا تمامًا عن مواجهة المشتري ، سيستخدم الفريق LORRI لبدء جمع بيانات قيمة عن بلوتو نفسه.
يقول: "لن نحصل على علم مفيد من هذه الاكتشافات الأولى لبلوتو". "ولكن خلال السنوات القليلة القادمة من النهج ، سنستخدم LORRI لدراسة اختلاف سطوع بلوتو مع زاويتنا للشمس لبناء" منحنى طور "لا يمكننا أبدًا الحصول عليه من الأرض أو مدار الأرض. سيسمح لنا هذا باشتقاق معلومات جديدة حول خصائص سطح بلوتو حتى عندما نكون بعيدًا.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / JHUAPL News Release
فيما يلي بعض الحقائق عن بلوتو.
