انطلقت طائرة سرية تابعة لسلاح الجو مساء الخميس على متن أطلس الخامس الساعة 7:52 مساء. الغرض من هذه المركبة - لهذه المهمة وللمستقبل - غير معروف ، لكن القوات الجوية تقول إن هذه المركبة الفضائية الجديدة الأحدث والأكثر تقدمًا ستظهر رحلة مدارية مستقلة ، وعودة ، وهبوط.
على الرغم من أن المهمة سرية ، إلا أن الإطلاق كان مفتوحًا لوسائل الإعلام وتم بثه عبر الإنترنت مباشرة من قبل United Launch Alliance ، وتضمن تحديثات حية على Twitter من قيادة الفضاء الجوية. بعد فترة وجيزة من قطع المحرك الرئيسي ، انتهى البث الشبكي ولم يتم تقديم المزيد من التحديثات حول الصاروخ وأنشطة السيارة.
[/شرح]
لم يتم الكشف عن مدة المهمة ، لكن القوات الجوية قالت إن التقنيات التي سيتم اختبارها خلال الرحلة تشمل التوجيه المتقدم ، والملاحة والتحكم ، وأنظمة الحماية الحرارية ، وإلكترونيات الطيران ، والهياكل والأختام ذات درجات الحرارة العالية ، والعزل القابل لإعادة الاستخدام ، وأنظمة الطيران الكهروميكانيكية خفيفة الوزن.
حدث الإقلاع في الوقت المحدد ؛ وانفصلت المراحل 4 دقائق و 31 ثانية عن الرحلة ، وجاء قطع المحرك بعد حوالي 17 دقيقة من الإطلاق.
يبلغ طول X-37B 9 أمتار وعرضها 4.5 أمتار (29 × 15 قدمًا) وخليج الحمولة 2.1 × 1.2 متر (7 × 4 أقدام). تم بناء السيارة في Boeing Phantom Works ، استنادًا إلى تصميم مظاهرة مدارية وعودة للدخول تم تطويره في البداية من قبل وكالة ناسا ، ثم تم تسليمه إلى البنتاغون.
تنتشر شائعات إطلاق X-37B منذ عام 2008.
في الأصل كان من المقرر إطلاق السيارة من خليج الحمولة لمكوك الفضاء ، ولكن تم إلغاء هذه الخطة بعد حادث كولومبيا.
بمقارنة X-37B بمكوك الفضاء ، يبلغ طول المدارات 56 مترًا (184 قدمًا) ، وطول جناحيها 23 مترًا (78 قدمًا) ، ويزن 2 مليون كجم (4.5 مليون رطل).
يمكن للمكوك الفضائي أن يحمل حمولات تصل إلى 29500 جنيه ، في حين أن OTV يمكنه فقط التعامل مع ما يصل إلى 226 كجم (500 رطل).
ستهبط طائرة X37-B على مدرج في كاليفورنيا وسيتم التحكم فيها عن بعد من الأرض. في المستقبل ، قال سلاح الجو أنهم يأملون في إجراء التجارب والالتقاء مع المركبات الفضائية الأخرى.
راجع مقالة المعاينة حول X37-B.
استمتع بمزيد من صور الإطلاق من Alan Walters:
