وصلت المركبة الفضائية ديب إمباكت التابعة لوكالة ناسا في نطاق 700 كيلومتر (435 ميلًا) من المذنب هارتلي 2 في الساعة 10:01 صباحًا. إليك الصور الأولى التي تم إصدارها من أقرب نهج.
شاهد الفريق العلمي مع المشاهدين عبر الإنترنت وعلى تلفزيون ناسا أثناء إعادة الصور إلى الأرض ، بعد حوالي ساعة من اقتراب المركبة الفضائية من أقرب نهج لها. الإنطباعات الأولى؟ إنه فول سوداني مع نفاثات.
قال Don Yeomans من مختبر الدفع النفاث ، "هذه نوع من اللحظات التي يعيشها العلماء ، للحصول على نتائج جديدة بهذه الطريقة الدرامية. الصور واضحة ، تم التقاطها أثناء اقتراب المركبة الفضائية ، ثم عندما كانت تتأرجح وتنتقل بعيدًا. "
تتجه الشمس إلى اليمين ، ويظهر السطح الجليدي للمذنب الذي يرمي الغبار والغاز نحو الشمس.
المزيد من الصور ستنزل من المركبة الفضائية وقال Yeomans أن العلماء سيفحصون Hartley 2 ، بحثًا عن نقاط نشأة الطائرات. "هل تأتي الطائرات من السطح ، أم أنها تأتي من تحت حرارة الشمس حيث تصل إلى المذنب؟ سنبحث عن عدد الطائرات النفاثة ، أو ربما إذا كان كل المذنب يبتعد. هناك طائرة نفاثة واحدة قادمة باتجاه الشمس ، ولكن يمكنك أيضًا رؤية طائرة نفاثة في موضع الساعة 7 ، والذي كان واضحًا في الصور السابقة أيضًا ".
تستخدم المركبة الفضائية عدة أدوات عالية الدقة ، ويمكن لكاميرا واحدة تصوير المذنب بأكمله بدقة تبلغ حوالي سبعة أمتار (حوالي 23 قدمًا) لكل بكسل. كما حصلت المركبة الفضائية على 199 صورة متوسطة الدقة.
من الصور السابقة التي التقطتها EPOXI من مسافة بعيدة وصور الرادار المأخوذة من الأرض ، عرف العلماء أن هارتلي 2 كان مذنبًا ثنائي الفصوص ، مما يعني شكل الفول السوداني أو المخلل. لكنهم لم يعرفوا ما إذا كان سطحًا صلبًا أو ثنائيًا ملامسًا ، حيث تم ربط اثنين من الكومتيمات الأصغر معًا.
ولكن ، قال يومان ، إن هذه الصور تظهر أن المذنب ذو بنية صلبة من قطعة واحدة.
وافق المحقق الرئيسي في EPOXI مايك إيه هيرن. وقال "في كل مرة نذهب فيها إلى المذنب تكون مليئة بالمفاجآت الكبيرة". "يبدو أن المذنبات التي رأيناها عن قرب تعمل بنفس الطريقة ، لكنها تبدو مختلفة تمامًا لذا يجب أن تكون هناك بعض الاختلافات الجوهرية في طرق عملها. يمكن أن تكون قد أتت من أجزاء مختلفة من النظام الشمسي المبكر أو أنها تطورت بشكل مختلف تمامًا. إن معرفة كيف تشكل النظام الشمسي هو ما نريده حقًا من هذا. "
كان مكتشف Hartley 2 ، مالكولم هارتلي ، في متناول اليد في JPL لأقرب نهج. وجد المذنب قبل 26 عامًا كطخة على لوحات التصوير الفوتوغرافي التي التقطت في مرصد Siding Spring في أستراليا. قال هارتلي ، الذي لا يزال يعمل في نفس المرصد: "كنت أقوم بمراقبة جودة اللوحات الفوتوغرافية ولاحظت أشياء باهتة مع توهج منبّه مثل المذنب". "لقد كان من الممتع جدًا أن أكون هنا ، وكان من المثير للاهتمام للفريق العلمي وتحديًا كبيرًا للمهندسين. سيتم تنزيل بيانات كافية لإبقاء الباحثين مشغولين لعدة سنوات ".
انظر موقع EPOXI لمزيد من الصور ، وسوف ينزل المزيد من المركبات الفضائية خلال الأيام القليلة القادمة.
لرؤية الرسوم المتحركة "السريعة والقذرة" لصور flyby ، راجع هذا الرابط المقدم من Doug Ellision من Unmanned Spaceflight.com (و JPL).
